Nourrir 100% à l'herbe c'est possible et c'est économique

L'herbe fraîche

L'herbe pâturée constitue l'essentiel de l'alimentation pendant 6 à 10 mois de l'année selon le type d'animaux, l'utilisation et les conditions du milieu.

Il existe plusieurs types de prairies :

• naturelles ou permanentes (les plus fréquentes) composées de plusieurs espèces, soit naturellement, soit par semis ancien de légumineuses et graminées.
• temporaires, ensemencées en graminées ou mélange de graminées et légumineuses fourragères pour une durée de 6 mois à 5 ans.

Les valeurs nutritionnelles de l'herbe (15 à 20 % de matière sèche) varient en fonction :

• des espèces végétales qui composent les prairies (les prairies temporaires plus riches en légumineuses comme la luzerne ou le trèfle, ont une valeur protéique supérieure. Attention toutefois à ne pas dépasser 50 % de légumineuses) ;
• du stade végétatif auquel elle est consommée (plus l'herbe est consommée jeune, plus sa valeur nutritionnelle est élevée en énergie et protéine).

La capacité d'ingestion est la quantité d'aliment que peut ingérer volontairement un cheval alimenté à volonté.

Les quantités journalières consommées varient avec le poids, la production (lait, croissance, travail) et le stade de gestation ou de lactation.

Dans l'exemple ci-dessous, un cheval de 500 kg, peut consommer entre 60 et 70 kg bruts d'herbe par jour.

Les coûts de production de l'herbe sur pied suivants sont issus des références faites par les Chambres d'agriculture du Limousin à partir du barème d’entraide régional Limousin 2015. Dans ces coûts, la main d’œuvre n’est pas prise en compte.

Exemple du GAEC du Chaudron en Creuse

Activités : environ 150 vaches allaitantes et 4 juments de trait Breton de 1 000 kg avec environ 200 ha de SAU

Conduite :

•     Juments à l'herbe toute l'année en pâturage commun au printemps puis alterné (passage derrière les bovins).
•     Pas de complémentation en fourrage sec l'hiver.

Coût de la ration journalière pour une jument de trait de 1 000 kg (complémentation minérale non comprise) à partir des barèmes d’entraide du Limousin :

• En début de gestation : consommation d’environ 80 kg* bruts d’herbe soit 0,18 €/jour pendant 6 mois,
• En fin de gestation : consommation d’environ 87 kg* bruts d’herbe soit 0,19 €/jour pendant 3 mois,
• En début de période d’allaitement : consommation d’environ 120 kg* bruts d’herbe soit 0,30 €/jour pendant 3 mois.

*Consommation basée sur les quantités recommandées

Soit environ 80 €/jument/an

D’autres exemples

Deux structures du programme équi-pâture alimentent leurs animaux uniquement à l'herbe.

• Un élevage de chevaux de sport en Normandie, maintient ses chevaux à la retraite au pâturage toute l'année sans aucune complémentation lorsque les conditions climatiques sont clémentes.
• Un élevage de poneys de la région Centre, entretient également ces derniers sans apport complémentaire.

Nourrir avec de l'herbe uniquement, c'est possible mais à certaines conditions, il faut  :

• Un chargement moyen de 1 à 1,5 UGB/ha en surfaces en herbe (UGB : Unité Gros Bétail, ex: jument allaitante de selle = 1,2 UGB)
• Une gestion technique qui permette d'optimiser le chargement pour éviter le gaspillage ou le surpâturage (pâturage en rotation au printemps, puis plus extensif l’été).
• Utiliser de préférence une herbe de haute valeur nutritive (au stade feuillu pour les chevaux à forts besoins).
• Des conditions climatiques et pédologiques favorables à une période de pâturage longue.