Bien choisir son aliment du commerce

Le choix d’un aliment du commerce dépend de nombreux critères, dont la plupart sont relatifs au cheval lui-même :

• L’état corporel : il s’évalue grâce à l’estimation de l’état d’engraissement de l’animal au moyen de la notation d’état corporel et de son poids à l’aide d’une bascule ou à partir de mesures du périmètre thoracique et de la hauteur au garrot. Une surveillance régulière de ces paramètres permet d’ajuster la ration pour éviter toute perte/prise de poids.
• L’âge : à chaque âge correspondent des besoins bien précis et donc un aliment adapté (du foal au cheval sénior).
• Le stade physiologique : une jument en début de gestation n’aura par exemple pas les mêmes besoins qu’une jument en début de lactation.
• L’activité physique : d’un niveau d’activité intense (course, disciplines olympiques…) à un travail occasionnel (petites balades…) en passant par le loisir amateur, l’aliment doit être adapté à la nature et l’importance de l’effort (intensité, durée et répétition de l’activité physique).
• La race : un poney, un pur-sang, un cheval de selle ou un percheron ont des comportements et métabolismes alimentaires différents (vitesse d’ingestion, digestibilité et valorisation des aliments variables selon la rusticité des races).

Le cheval est un herbivore. Il faut rappeler que le fourrage doit constituer la base de la ration journalière des équidés quelle que soit leur race, activité, âge ou stade physiologique. Mon cheval a-t-il vraiment besoin d’un apport de concentrés ? C’est la première question à laquelle il est nécessaire de répondre. En effet, selon la nature et la qualité nutritive du fourrage apporté, un aliment concentré ne sera peut-être nécessaire que lorsque les besoins nutritionnels sont élevés (croissance, gestation, lactation, travail intense).

Le règlement (CE) n°767/2009 définit les règles d’étiquetage pour les marchandises destinées à l’alimentation animale. Ce règlement précise que les matières premières destinées à l’alimentation animale, lorsqu’elles sont mises sur le marché, doivent être accompagnées d’un document reprenant a minima les mentions obligatoires d’étiquetage. Le bon de livraison peut constituer le document d’étiquetage (référence : lettre Coop de France, N° r2017-02).

Les mentions obligatoires indiquées sont :

• Le terme « Matière première pour aliment des animaux »
• La dénomination de la matière première
• Le nom ou la raison sociale et l’adresse de l’exploitant
• Le numéro de référence du lot
• La quantité nette
• Les déclarations obligatoires, en lien avec la dénomination de la matière première
• La teneur en eau
• La teneur en cendres insolubles dans l’acide chlorhydrique si elle dépasse 2,2% pour les matières premières

L’étiquette ne doit pas être confondue avec la fiche « produit » fournie en parallèle. Sur la fiche « produit », le fabriquant est libre de mentionner l’argumentaire et les conseils de distribution qu’il souhaite mettre en avant pour l’aliment.

Les granulés se composent de :

• Fourrages (luzerne, foin de graminées, paille…)
• Céréales (avoine, orge, maïs, blé…)
• Graines de légumineuses (fèverole, lupin, pois)
• Sous-produits de graines d’oléagineux (tourteaux soja, lin, arachide, tournesol, colza, coprah…)
• Coproduits de transformation (sons, drêches, farines basses, remoulage, mélasses, poudre de lactosérum…)
• Matières grasses (huile de lin…)
• Fruits (caroube, marcs de pommes, poires, raisins, pulpes fraîches de fruits)
• Sous-produits d’origine animale (lait écrémé, lactose...)
• Minéraux, vitamines, oligoéléments et autres additifs

Différentes présentations de concentrés du commerce

Les fabricants d’aliments granulent les aliments pour combiner les différents ingrédients (farine de céréales, farine de protéines, minéraux) et obtenir un aliment uniforme. Il est souvent plus appétent que certains constituants s’ils étaient distribués seuls (comme le soja). 

La granulation consiste à broyer en petites particules les différents constituants, à les mélanger et les chauffer à la vapeur. Puis ils sont pressés à travers des matrices donnant la forme et la taille du granulé (ou pellet). La chaleur provoque la gélatinisation de l’amidon, le rendant plus sensible aux enzymes digestives de l’intestin grêle. Ainsi, il est plus disponible comme source d’énergie pour les chevaux (procédés d’extrusion, de floconnage…).
 

Il existe trois grandes catégories d’aliment : l’aliment complémentaire de fourrages, l’aliment complémentaire de céréales et l’aliment minéral vitaminique (AMV).

Aliment complémentaire de fourrages

Un aliment complémentaire de fourrages permet de corriger une ration de base constituée principalement de fourrages.

Aliment complémentaire de céréales

Lorsque la ration de base se compose principalement de fourrages et de céréales, un aliment enrichi en protéines, lipides, calcium, oligo-éléments et vitamines permet de combler les déficits, notamment en protéines et minéraux, engendrés par l’apport des céréales.

Aliment minéral vitaminé (AMV)

Anciennement désigné sous l’appellation de compléments minéraux vitaminés (CMV), l’aliment minéral vitaminé (AMV) est défini à partir du moment où la teneur en cendres brutes est supérieure à 40% (voir sur l’étiquette de l’aliment). Ce type d’aliment apporte principalement :

• Des minéraux majeurs : Ca, P, Mg, Na
• Des oligo-éléments : Fe, Cu, Zn, Se
• Des vitamines : Vit A, Vit D et Vit E

L’AMV est nécessaire à la couverture des besoins en minéraux, oligo-éléments et vitamines, quel que soit le type de cheval. Pour des chevaux d’élevage, il sera intéressant de corriger les déficits éventuels en oligo-éléments (Cu, Zn, Se) qui sont les plus connus lorsque la ration est constituée essentiellement d’herbe ou de fourrages. Pour les chevaux au travail, un AMV corrigeant le déficit en Ca des céréales sera davantage utilisé.

Energie

En France, la valeur énergétique d’un aliment est exprimée en Unités Fourragères Cheval (UFC) (référence Inra 2011).

Comparaison de valeurs énergétiques lorsque la valeur UFC n'est pas mentionnée

Réponse : L’aliment 1, car il est très riche en matières grasses par rapport aux aliments 2 et 3. Sa teneur en cellulose brute (taux de fibres) est faible, donc il est sûrement plus riche en sucres et amidon que les aliments 2 et 3.

Comparaison de valeurs énergétiques lorsque la valeur UFC est mentionnée

Quelles matières 1^ères fournissent de l’énergie ?

• Essentiellement les céréales : amidon
• Les matières grasses (huiles, graines de lin…) : acides gras
• Les fourrages : acides gras volatiles (AGV)

Protéines

En France, la valeur protéique d’un aliment se traduit par la quantité (en grammes) de Matières Azotées Digestibles Cheval (MADC) (référence Inra 2011).

Quelles matières 1^ères fournissent des protéines ?

• Les tourteaux (de soja, colza…)
• La luzerne
• Les graines de légumineuses (pois, féverole)
• Le lait en poudre

Ces ingrédients vont amener des acides aminés ainsi que des acides aminés essentiels (lysine, méthionine…) que le cheval n’est pas capable de synthétiser.

La mention des UFC et grammes de MADC sur l’étiquette n’est pas obligatoire. La plupart du temps, les fabricants les mentionnent soit sur l’étiquette, soit sur la fiche « produit ». Les valeurs sont, en général, données pour 1 kg brut d’aliment. Il faut alors les convertir en kg de matière sèche lors du calcul de ration.

La ration : un principe d’équilibre

De quel type d’aliment ai-je besoin ?

En général, une mesure à grains pleine correspond à 2 litres. Cependant, chaque aliment a sa propre densité (nombre de g/L). Il faut toujours mesurer au préalable l’équivalent en grammes ou kilos d’une mesure. On considère que :

• Une mesure à grains de granulés classiques peut varier de 600 à 700 g/L
• Une mesure à grains de floconnés peut varier de 450 à 650 g/L

Le choix d’un aliment dépend aussi des capacités de stockage des aliments (cellule, réserve…) et du budget de chacun. Ces deux paramètres sont étroitement liés.

Une grande capacité de stockage offre en effet la possibilité d’acheter à des prix plus intéressants lorsque l’aliment est livré en big bags ou en vrac. A l’inverse, le coût des aliments sera plus élevé lorsque l’approvisionnement concerne de petites quantités conditionnées.

Pour comparer le coût de deux aliments par exemple, il est plus judicieux de faire une comparaison sur le prix de l’UFC plutôt que sur le prix du kilo. De même, pour un aliment « élevage » cette fois-ci, il est plus intéressant de raisonner sur le prix du gramme de MADC.

Comment faire ?

Il suffit de diviser le prix du kilo d’aliment (en €/kg) et la valeur alimentaire considérée (en UFC/kg brut pour l’énergie ou g MADC/kg brut pour les protéines) :

• Prix au kilo brut / Quantité UFC par kg brut = €/UFC
• Prix au kilo brut / Quantité g MADC par kg brut = €/g MADC

Exemple : comparaison de prix de 2 aliments

L’aliment 2 est certes plus cher que l’aliment 1, mais il est aussi plus riche en UFC. La comparaison du coût à l’UFC montre que l’aliment 2 est en réalité plus intéressant.