L'alimentation du poulain au sevrage

La production laitière de la jument couvre généralement les besoins alimentaires du poulain lors des 3 premiers mois. Après le troisième mois, la production laitière décroit. Si la jument ne produit plus suffisamment de lait, il convient alors de complémenter le poulain. D'une part pour répondre à ses besoins croissants mais aussi pour préparer le sevrage, période où la sous-alimentation liée au stress est fréquente.

En effet à cette période, la capacité d'ingestion du poulain est insuffisante pour compenser une ration alimentaire qui ne serait basée que sur du pâturage. La complémentation avant sevrage permet également d'habituer le poulain à ingérer des concentrés (céréales ou aliment du commerce).

Consommation volontaire

L'appétit s'exprime en terme de kg de Matière Sèche (MS) pour 100 kg de Poids Vif (PV). L'appétit ou capacité d'ingestion dépend fortement des besoins énergétiques de l'animal, mais aussi de la digestibilité et de l'appétibilité des aliments.
 
Pour le poulain en croissance, la capacité d'ingestion est de :

• Pour le poulain de 3 - 6 mois : 2 à 3,5 kg MS/100g PV
• Pour le poulain de 6 - 12 mois : 1,7 – 2,5 kg MS/100g PV

Ces valeurs sont très élevées puisqu'elles sont proportionnellement plus importantes que celles nécessaires à un cheval adulte réalisant un travail intense.

Les besoins quantitatifs

Voir les tables INRA (Nutrition et alimentation des chevaux,W. Martin-Rosset- QUAE 2012)

Entre 0 et 2 mois :

• 0,039 UFC à 0,044 UFC/kg PV
• 4 à 4,5 g de MADC/kg de PV (pour des croissances de 1200 à 1500 g/jour)

Entre 3 et 6 mois :

• 0,023 à 0,024  UFC/Kg PV
• 2,4 à 2,6 g de MADC/Kg de PV (pour des croissances de 750 à 1000g/j)

Les besoins qualitatifs

Protéines

Le poulain a besoin de protéines de qualité. En effet, le cheval est incapable de synthétiser les Acides Aminés Indispensables (AAI). La majeure partie de ces Acides Aminés proviennent de la digestion des aliments dans l'intestin grêle. Dans le gros intestin, une quantité d'Acides Aminés d'origine microbienne est absorbée, bien pourvue en AAI.
Cependant chez le jeune poulain, l'absorption dans le gros intestin est faible, d'où l'importance de l'apport d'AAI extérieurs. La Lysine est un des AAI les plus indispensables.

Besoin en lysine :

• De 3 à 6 mois : 0,054 % du besoin en MADC
• De 6 à 12 mois : 0,087 %
• Au-delà : 0,105 % du besoin en MADC

Le gain de poids vif est élevé (+18%) lorsque le poulain est complémenté avec 2 kg d'aliment concentré à partir de l'âge de 4 mois. Lorsque l'apport de protéines est constitué de poudre de lait ou de lactosérum comparée à du soja, le gain moyen quotidien est supérieur.

Minéraux

Calcium et Phosphore : Un déséquilibre du rapport Ca/P restant dans la fourchette de 1,5 à 2 n'aurait pas d'effet sur l'apparition d'ostéochondrose. 

Cuivre : en revanche, un déficit en cuivre (Cu) est connu comme un facteur favorisant l'apparition de lésions ostéo-articulaires. Le cuivre intervient dans la synthèse de nombreux tissus (tendons) et conditionne le développement et la résistance de l'os en stimulant la formation de fibres de collagène et le métabolisme osseux. 
Les recherches récentes montrent qu'une teneur minimum de 15 ppm (partie par millions) dans la ration est nécessaire, soit 1 mg de Cu/ kg d'aliment sec.
ex : ration totale de 7 kg de MS => 105 mg de Cu.

Chez la jument, dès le 7ème mois de gestation, les besoins de Cu sont de : 32 ppm/kg de ration, soit 32 mg x 12 (kg de MS) = 384 mg de Cu.

Fer : les besoins sont de 50 mg par kg de MSI (Matière Sèche Ingérée).

Zinc : nécessaire à l'ossification, il protège des troubles ostéo-articulaires. Recommandations : 80 à 100 mg/kg soir 560 à 700 mg/animal/jour.
Le rapport Zn/Cu de la ration doit toujours être voisin de 5.

Sélénium : anti-oxydant protégeant les cellules des phénomènes de dégénérescence, il intervient aussi dans l'ossification. Besoin de 0,1 à 0,2 ppm, soit pour un poulain sevré : 1,4 mg/jour/animal.
Attention, les fourrages sont souvent très carencés.

Vitamine A : besoin de 35 000 - 40 000 UI/Animal/jour (UI : unité internationale). Les carotènes présents dans les fourrages secs sont plutôt mal valorisés par le cheval.

Vitamine D : elle intervient dans l'ostéogenèse en stimulant la synthèse des matières protéiques de l'os en favorisant la fixation du calcium. Par contre, l'excès est aussi nuisible que la carence rare chez les chevaux conduits à l'extérieur. 

Vitamine E : besoin de 20 UI/100 kg de PV soit 50 à 60 UI/Al/jour. La vitamine E agit en synergie avec le sélénium et dans le maintien de l'intégrité musculaire.

Mode de distribution des aliments

Selon la vitesse de croissance attendue, la proportion de fourrages / concentrés sera différente selon la destination du poulain

• Croissance rapide pour les poulains de courses valorisés dès 2ans 
• Croissance modérée pour les poulains qui seront débourrés vers l'âge de 3 ans : chevaux de sport et loisir

Au moment du sevrage, il est préférable de garder le même aliment utilisé en complémentation sous la mère. Le concentré pourra alors être modifié en cours d'hiver selon la qualité du fourrage distribué en parallèle.

En pratique

Si le poulain n'a pas été complémenté sous la mère, on distribuera progressivement le concentré en 3 repas à raison de 500 g/repas.
On pourra alors progressivement augmenter les quantités distribuées au cours d'une transition de 10 jours selon l'appétit du poulain en fonction des quantités prévues selon le type de production choisie (croissance optimale ou croissance modérée). Si le poulain n'a pas fini sa ration, ne pas augmenter la quantité de concentré au repas suivant et surtout retirer les refus de la mangeoire à chaque repas.

Le fourrage sera distribué à volonté pour maintenir si possible une ingestion continue pendant 24 heures. Sinon la distribution sera conseillée le matin et le soir : 1/3 le matin, 2/3 le soir car le cheval mange aussi la nuit.

Quantités

Concentrés

Il est possible de commencer à complémenter le jeune poulain avec du concentré vers l'âge de 3 - 4 mois en fonction de la lactation et de la qualité du pâturage. 
1 à 1,5 kg/poulain/jour peut être distribué au départ, puis on ajoute 0,5 kg/mois d'âge pour arriver à 2,5 à 3 kg au sevrage.

On utilisera un nourrisseur sélectif (empêchant l'accès aux adultes) si les poulains sont à l'extérieur, ou une auge séparée de celles de la mère pour le poulain au boxe.

Fourrages

La capacité d'ingestion du poulain au sevrage est encore faible. Les fourrages devront être de qualité (type luzerne) car les quantités ingérées seront encore modérées. 
Pour un poulain destiné à être débourré à l'âge de 3 ans, il faudra compter une consommation de 5 à 6 kg brut de foin maximum.

Exemple de composition d'un aliment complémentaire concentré pour atteindre les caractéristiques suivantes en lien avec les besoins du poulain qui sont de:

• 0,93 UFC / kg brut
• 170 g MADC / kg brut 

soit 

• 30 % d'avoine
• 42 % d'orge
• 25 % de tourteau de soja
• 3 % de CMV (Complément Minéral Vitaminé) de type (P-Ca) 8-19 ou ayant un rapport Ca/P de rapprochant de 2.

UFC, MADC : voir les besoins alimentaires : généralités

Ration du poulain du sevrage à 12 mois – chevaux de course pour une croissance optimale :

Vitesse de croissance attendue : 750 g/jour

Ration du poulain du sevrage à 12 mois – chevaux de sport ou loisir pour une croissance modérée:

Quantités de matières sèches au total : 7-8 kg
    

Vitesse de croissance attendue : 450 g/jour