L'anémie infectieuse des équidés

L’anémie infectieuse des équidés (AIE) est une maladie d’origine virale. Le virus responsable appartient à la famille des Retroviridae (même famille que le virus du SIDA).

Toutes les espèces d’équidés y sont sensibles (cheval, âne, mule…). Le virus se transmet uniquement entre équidés et n’est pas transmissible à l’Homme.

L'anémie infectieuse n'est pas une maladie contagieuse au sens strict : elle se transmet entre équidés par du sang contaminé uniquement, via l'intermédiaire de piqûres d'insectes (en particulier les taons) ou l’intermédiaire de matériel contaminé (utilisation d'une même aiguille contaminée pour prélever plusieurs chevaux par exemple).

Un cheval contaminé reste porteur du virus dans le sang tout au long de sa vie, et peut ainsi contribuer à la contamination de ses congénères. A noter cependant que la circulation du virus dans le sang est intermittente. La transmission naturelle entre équidés est assez faible.

La période d’incubation^[1] est de quelques jours à plusieurs semaines (en moyenne 10-15 jours).
Il existe différentes formes cliniques de la maladie :

Forme suraiguë

Cette forme est rare et atteint surtout de jeunes équidés. Elle se traduit par une fièvre importante (T > 40°C), un abattement intense et la mort survient en 1 à 3 jours.

Forme aiguë

Au début, les symptômes sont de la fièvre, une anorexie, des signes locaux oculaires (larmoiement, muqueuse conjonctivale jaunâtre sur fond rouge). Puis, une aggravation apparaît avec des œdèmes en régions déclives (membres par exemple). La mort survient en une dizaine de jours dans 80% des cas. Pour les autres, la maladie passe à une forme chronique ou latente.

Forme subaiguë

Les symptômes sont atténués et étalés dans le temps, avec des « crises » (réapparition de symptômes) espacées de phases de rémission. Les principaux signes cliniques sont de la fièvre et des œdèmes des parties déclives ainsi qu’une anémie marquée.

Les crises peuvent être déclenchées par un stress (fatigue suite à un travail intense, course, etc., chaleur, gestation ou administration de certains traitements).

L’évolution peut être longue et peut aboutir à la mort lors d’un accès aigu, ou bien passer à la forme chronique.

Forme chronique

Cette forme peut succéder à la forme aiguë ou subaiguë, ou survenir d’emblée.
Elle est d’évolution longue, voire très longue (plusieurs années) avec des symptômes non spécifiques : amaigrissement, baisse de forme, de performances, légère augmentation de température, augmentation importante de la fréquence cardiaque à l’effort, muqueuses légèrement jaunâtres (« œil gras »), anémie plus ou moins accusée.
Des épisodes aigus peuvent survenir. La mort intervient au bout de plusieurs mois ou années.

Forme latente

Après une ou plusieurs crises, l’animal semble guéri mais il continue à héberger le virus et peut le transmettre.

Forme asymptomatique

Il existe aussi des animaux porteurs du virus, apparemment en bonne santé, sans aucune manifestation de symptômes : on parle de porteurs sains.

Cette forme asymptomatique est la plus fréquente en France chez les chevaux. Les ânes sont majoritairement porteurs sains.

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[1] Période d’incubation : délai entre la contamination et l'apparition des premiers symptômes d'une maladie

Il n’existe aucun traitement.

Aucun vaccin n'existant contre cette maladie, le moyen le plus efficace pour prévenir la diffusion de cette maladie est de faire tester régulièrement les équidés afin de détecter les animaux atteints par la maladie. Les chevaux positifs doivent être isolés des autres équidés immédiatement.

Les mesures de lutte contre les insectes restent limitées mais peuvent constituer un moyen de prévention complémentaire : masque, piège à taons. Des traitements insecticides peuvent aussi être utilisés, avec une efficacité et surtout une rémanence réduites. En cas d’utilisation, il est impératif de respecter les conditions d’utilisation notées sur la notice du produit.

Une autre mesure de prévention majeure porte aussi sur les contaminations par le matériel :  toute injection doit être réalisée avec du matériel à usage unique (aiguille et seringue neuve pour chaque animal) et pour les transfusions sanguines, les donneurs doivent obligatoirement être testés.

L’anémie infectieuse des équidés est une maladie réglementée par l’Etat et classée comme danger sanitaire de catégorie 1^[2] (article L.201-1  du Code rural , Arrêté ministériel du 29/7/2013). Un dépistage de l’AIE est obligatoire dans les cas suivants :

• Pour les étalons utilisés en insémination artificielle et pour les reproducteurs de certaines races utilisés en monte naturelle ;
• Pour l’export dans les pays-tiers et échanges intra-communautaires de semence ;
• Pour l’import des équidés en provenance des pays-tiers ;
• Pour l’export des équidés dans les pays-tiers.

Le dépistage doit aussi être demandé lors des ventes et de la visite d’achat, d’autant plus que l’AIE est un vice rédhibitoire, avec un délai de rédhibition de 30 jours.

En cas de dépistage positif pour un équidé, une déclaration est réalisée par le laboratoire d'analyse agréé ou le vétérinaire sanitaire auprès de la DD(cs)PP^[3] de son lieu de détention. Des mesures de police sanitaire sont alors mises en place sur la structure concernée (recensement et dépistage des équidés présents, limitation des mouvements, etc.), ainsi qu'une enquête épidémiologique dans une zone géographique définie autour du foyer afin de rechercher si les équidés ayant été en contact avec le positif hors de sa structure ont aussi pu être atteints.
Lors de confirmation de cas positifs en France, l’Etat doit en informer l’Office International des épizooties (OIE) afin de favoriser la transparence dans les échanges internationaux d’équidés et de leurs semences.

Les mesures de police sanitaire sont fixées par l’Arrêté Ministériel du 23 septembre 1992.

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[2] Dangers sanitaires de catégorie 1 : selon le Code rural, « dangers sanitaires susceptibles de porter une atteinte à la santé publique, ou à mettre gravement en cause les capacités de production nationales ou la salubrité de l’environnement. Ces dangers requièrent des mesures de prévention, de surveillance ou de lutte définies et imposées, dans un but d’intérêt général, par l’État »
[3] DD(cs)PP : Direction Départementale en charge (de la Cohésion Sociale et) de la Protection des Populations

L’anémie infectieuse des équidés (AIE) a une répartition géographique mondiale. En Europe, elle est très présente dans plusieurs pays, notamment en Roumanie et en Italie. Des foyers équins d’anémie infectieuse sont régulièrement déclarés, notamment dans le sud de la France.

* : nombre de lieux de détention d’équidés sur lesquels au moins un cas a été détecté
** : nombre de chevaux déclarés infectés