Les poux

Deux principaux types de poux

Deux types de poux peuvent infester le cheval :

• Les poux « broyeurs », qui se nourrissent de débris cutanés.
• Les poux « piqueurs », qui sont hématophages : ils se nourrissent de sang, de liquide inflammatoire et de lymphe.

Cycle de vie des poux

Les poux sont des parasites permanents, ce qui signifie que leur cycle de vie complet se fait sur le cheval. Ils sont peu résistants dans le milieu extérieur et très spécifiques de leur hôte (le cheval). Il n’y a donc pas de transmission à l’Homme.

Quelle fréquence ?

L'infestation par les poux est une des maladies de peau les plus fréquentes chez le cheval.

À quelle période ?

L'infestation par les poux peut avoir lieu presque toute l’année, même si la population est beaucoup moins importante en été, période où la température cutanée du cheval est trop importante. Cependant, les équidés sont le plus souvent infestés en fin d'hiver et en début de printemps.

Comment la maladie se transmet-elle ?

Quels facteurs de risque ?

• Manque d’hygiène dans les écuries
• Chevaux non pansés régulièrement
• Chevaux hébergés en groupe (maladie contagieuse)
• Jeunes chevaux
• Chevaux présentant un défaut d’immunité (chevaux débilités, stressés, ayant reçu une corticothérapie, atteints du syndrome de Cushing…)

Ce prurit provoque des lésions secondaires de la peau :

• Présence de squames (fines « lamelles » d’épiderme qui se détachent)
• Dépilations irrégulières
• Crins arrachés
• Rougeurs de la peau
• Poil ébouriffé (poil « piqué »)

Dans les formes les plus avancées, on peut observer un épaississement de la peau (appelé hyperkératose) et des excoriations.

Bien que les poux peuvent être retrouvés sur l’ensemble du corps, les lésions sont localisées principalement en regard de la tête, de l’encolure et la crinière, du dos et de la base de la queue, mais aussi au niveau des épaules et de l’intérieur des cuisses.

Ces signes cliniques sont dus :

• À la multiplication des parasites.
• À l’action mécanique de leurs pièces buccales :
  • Les poux broyeurs râpent l’épiderme et les tissus superficiels.
  • Les poux piqueurs se nourrissent de sang après avoir piqué la peau de l'hôte.
• Éventuellement à des réactions d’hypersensibilité liées à la salive et aux fèces des poux.

Le diagnostic repose sur la mise en évidence :

• Des parasites adultes ⇒ difficile car ils se déplacent très rapidement à la surface de la peau.
• Et/ou des lentes, qu’on peut rechercher à l’aide d’un peigne fin.

Il est possible de différencier les poux broyeurs des poux piqueurs grâce à une observation des parasites adultes au microscope.

La phtiriose étant contagieuse, si un seul cheval est atteint dans un troupeau, il est préférable de l’isoler. Son matériel est nettoyé et traité avec un insecticide et ne doit pas être utilisé pour les autres chevaux.

Si possible, une tonte des zones atteintes et un nettoyage de la peau sont réalisés afin d’optimiser le traitement.

Un traitement local à base d’insecticide est ensuite appliqué, sous la forme de shampoing ou de solution. Seul le phoxime (SEBACIL^® 50% Solution) possède une AMM sur le cheval. Les insecticides sont des médicaments vétérinaires : ils doivent être prescrits par votre vétérinaire après examen clinique (ou suivi sanitaire permanent de l’élevage).