La douve du foie

La douve est un parasite du foie : les adultes sont présents dans les canaux biliaires.

On distingue deux types de douves :

• La petite douve ou Dicrocoelium lanceolatum : l'infestation par ce parasite est très fréquente et très pathogène chez les petits ruminants (ovins et caprins). Elle est en revanche rarissime chez le cheval.
• La grande douve ou Fasciola hepatica.

Nous parlerons ici uniquement de la grande douve.

La grande douve du foie ainsi que la limnée ont besoin de températures supérieures à 10°C et d'eau pour se développer.

Chez les ruminants, l'infestation est très fréquente : la prévalence (nombre d'animaux infestés sur la population totale) a augmenté ces 20 dernières années. Cette augmentation pourrait être due au changement climatique : étés plus pluvieux et hivers plus doux.

L'infestation des chevaux par la douve est classiquement considérée comme rare. Cependant, on peut penser que la fréquence d'infestation est sous-estimée chez les équidés du fait d'un diagnostic difficile et de signes cliniques peu évocateurs.

Une récente étude menée en Irlande a montré une prévalence de 10% chez les équidés, soit un cheval sur 10.

L'infestation semble être plus fréquente chez l'âne que chez le cheval.

Certains éléments de l'environnement du cheval peuvent favoriser l'infestation par la douve :

• Le climat : étés pluvieux et hivers doux ;
• Un co-pâturage avec des ruminants ou des ânes ;
• Une proximité avec des animaux sauvages (ragondins, léporidés, cervidés) ;
• Des pâtures humides.

Chez le cheval, les signes cliniques sont la plupart du temps peu importants. L'infestation peut s'accompagner de :

• Baisse de forme, amaigrissement, baisse d'appétit ;
• Poil piqué ;
• Muqueuses jaunâtres ;
• Diarrhée.

Ces signes cliniques sont peu évocateurs : il est parfois difficile de penser de premier abord à une infestation par la douve.

Plusieurs tests peuvent être réalisés pour diagnostiquer une infestation par la douve :

• La coproscopie avec un liquide de flottation plus dense que celui classiquement utilisé,
• La recherche d'anticorps sur le sang ou les crottins.

Cependant, ces tests sont très peu sensibles : il est rare d'obtenir un résultat positif sur des chevaux pourtant infestés.

Deux molécules douvicides peuvent être utilisées chez le cheval :

• Le triclabendazole,
• Le closantel.

Ces molécules ne sont cependant pas commercialisées pour les équidés et devront être utilisées hors AMM (Autorisation de Mise sur le Marché).

Il n'est pas nécessaire de traiter les chevaux de façon préventive avec un douvicide.

Cependant une vigilance accrue doit être portée aux équidés exposés aux facteurs de risque (prairies très humides, co-pâturage avec des ruminants...).

Il est conseillé de restreindre l'accès aux zones humides, aux ruisseaux, ou d'entretenir les berges.