Cheval et littoral : mémento du gestionnaire

Concernant les conflits d’usagers, ils sont généralement liés à des cohabitations sur l’estran et peuvent soulever des questions de sécurité : les chars à voile et les kite-surf sont le plus souvent cités par les cavaliers comme susceptibles de perturber leur pratique ; les baigneurs et les pêcheurs à pied évoquent quant à eux, le risque d’accident et la transmission de maladies.

Dans les faits, y compris sur les plages très fréquentées par les chevaux telles que celles du Touquet ou de la Baule, très peu d’incidents sont à déplorer entre équidés et autres usagers. Les remontées les plus fréquentes concernent le manque de « civisme » (maintien d’allures vives au croisement d’autres usagers, chiens en liberté s’approchant des chevaux,…), le développement récent de nouvelles pratiques (travail en liberté par exemple) ou encore la présence de crottins sur les aires de stationnement et les cheminements.

La solution la plus couramment retenue par les gestionnaires reste la réglementation horaire des accès aux plages afin d’interdire la présence des chevaux sur les temps de forte fréquentation. Peu satisfaisante pour la protection des milieux - les passages à marée haute sur les hauts de plage pouvant par exemple se montrer néfastes aux oiseaux nicheurs tout en étant parfaitement autorisés… Ce choix  contraint très fortement les entreprises équestres du fait de l’absence de corrélation avec les horaires des marées basses favorables à la pratique. Cette restriction d’accès a par ailleurs un impact économique non négligeable pour les entreprises de tourisme équestre ou les entraineurs. Voir aussi  : Cheval et littoral : mémento du pratiquant

L’absence d’une bonne gestion des pâtures, sur des sols souvent fragiles, peut conduire à des surpâturages allant parfois jusqu’à la destruction complète du couvert  A contrario, la présence d’un chargement maîtrisé d’équidés conduit à une ouverture du milieu favorable à la biodiversité.

Concernant le dérangement, notamment de l’avifaune, il reste peu étudié : la présence régulière de cavaliers semble peu impactante sur les populations d’oiseaux grâce au phénomène d’accoutumance. Il en va de même pour les mammifères marins ou la faune piscicole. Des périodes sensibles (reproduction, nidification,…) peuvent justifier des mesures de protections temporaires telles que des enclos ou des déviations ponctuelles d’itinéraires.

L’impact physico-chimique de la présence d’équidés sur les eaux de surface reste encore à mesurer.

Une contamination des eaux conchylicoles et de baignade par des bactéries de type Escherichia coli d’origine équine n’a pas été démontrée tandis que l’on retrouve fréquemment des sources de contamination humaine, canine ou liées aux populations d’oiseaux sauvages.

Les rejets en éléments minéraux (Azote, Phosphore, Potasse) restent marginaux au regard des autres productions animales. La présence d’Ivermectine, molécule utilisée dans la vermifugation des animaux, est susceptible d’impacter les populations d’insectes coprophage.

Le gestionnaire autorisant l’accès aux équidés d’itinéraires ou d’installations est responsable de la bonne adéquation avec la pratique. Ainsi, il est primordial d’intégrer la spécificité des équidés dans les aménagements qui leur sont destinés.

Quelques données physiologiques et comportementales permettent de comprendre ces spécificités :

• La vision du cheval qui diffère selon la liberté laissée à l’encolure : un cheval au pré, tête au ras du sol pour brouter disposera ainsi d’un champ de vision frontal et latéral large ; a contrario, un cheval aux rênes ajustées ne visualisera pas les obstacles situés juste devant lui à moins de 70 cm du sol…
• L’instinct de survie, lié à son statut de proie dans le règne animal : en présence d’un bruit ou d’un élément visuel inconnu (VTT arrivant par l’arrière à vive-allure, kite-surf …), le cheval cherchera la fuite, en franchissant au besoin les obstacles situés sur son passage…

• Sont à proscrire les mono-fils bas, bi-fils bas (< 100 cm), réalisés en fil lisses torsadés ou ronces défensives.
• Peuvent être retenues, les clôtures hautes (1.10 m minimum), réalisées en piquets bois espacés de 2.50 m et munies de 2 à 3 rangs de fil lisse de résistance maximale 300 kg.
• Les ganivelles, souvent utilisées sur le littoral, doivent être entretenues : dégradées, elles présentent des portions de fil dépourvues de piquets créant de véritables pièges pour les chevaux comme pour les piétons. Ensablées, les têtes pointues des piquets constituent un réel danger.

Concernant les gabarits des cheminements, une largeur minimale de 2.50 m est préconisée, permettant le passage d’un attelage, avec dégagement de tout obstacle sur une hauteur de 3 m. Si les itinéraires de randonnée équestre, destinés à des cavaliers aguerris à l’extérieur, peuvent se satisfaire de dimensions plus modestes (1.50 m de large et 2 m de haut préconisés par la FFE), les sentiers de promenade littoraux sont très souvent empruntés par des cavaliers débutants, découvrant l’équitation. Ils sont également fréquentés par de multiples usagers, souvent peu habitués à la présence de chevaux.

 
Les franchissements de cours d’eau peuvent être réalisés à gué, si la profondeur n’excède pas 35 cm et si le fond est stable. Les passerelles doivent présenter une largeur minimale de 2 m (3.50 m pour les attelages) et disposer d’un garde-corps (1.20 m de haut) si la pente du talus est supérieure à 45° ou la hauteur de chute supérieure à 1 m.

Le sol sera de préférence souple, sans être fouillant, utilisable en toute saison et non glissant. Si le sable stabilisé reste le revêtement préféré des usagers, il reste sensible à la dégradation mécanique par poinçonnement. Un accotement enherbé de 60 cm de large minimum constitue une solution idéale.

Enfin, la signalétique devra tenir compte des risques de choc, les bois ronds préférés aux bois de section carrée et les hauteurs de lecture adaptées.