Le matériel génétique
Le matériel génétique définit les caractéristiques d’un individu : la couleur de ses yeux, de son poil, sa taille, sa conformation… Qu'est-ce que l'ADN ? Les gènes ? Les chromosomes ? Définitions et principes de base.
Les chromosomes
Chaque cellule de l'organisme contient une information génétique identique. Cette information est contenue dans les chromosomes situés dans son noyau. Les chromosomes sont eux-mêmes constitués d'ADN (Acide DésoxiriboNucléique) très compact.
Dans les cellules somatiques
Dans les cellules somatiques, c’est-à-dire toutes les cellules de l’organisme sauf les gamètes (cellules sexuelles = spermatozoïdes et ovules), chaque chromosome est présent en deux exemplaires, ce qui forme une paire de chromosomes homologues (2n).
Lors de certaines phases de multiplication des cellules, les chromosomes ont une forme de « X », sous laquelle ils sont souvent représentés. Chaque chromosome est alors constitué de deux chromatides identiques.
Le nombre de chromosomes est constant pour une espèce. Par exemple, les chevaux ont 64 chromosomes, soit 32 paires, tandis que les ânes en ont 62, soit 31 paires. L’Homme a quant à lui 23 paires de chromosomes.
Parmi les chromosomes, une paire se distingue des autres : ce sont les chromosomes sexuels. Ce sont eux qui définissent le sexe de l’individu :
- XX pour les femelles
- XY pour les mâles
Les autres chromosomes sont appelés autosomes (chromosomes non sexuels).
Dans les cellules sexuelles
Les gamètes (cellules sexuelles) ne renferment qu’un chromosome (n) de chaque paire de chromosomes homologues. Lorsque deux gamètes s’associent (à la fécondation), une nouvelle cellule est formée, contenant 2 exemplaires de chaque chromosome.
Les gènes
Chaque gène est responsable d’une fonction particulière de la cellule. Il se trouve à un emplacement donné sur un chromosome précis.
Pour chaque gène, il existe plusieurs allèles, c’est-à-dire plusieurs versions possibles de ce gène. Chaque allèle a un effet différent sur le phénotype, qui est l’expression visible du gène chez l’individu.
Chaque individu possède deux allèles pour chaque gène (un sur chaque chromosome d’une paire). Ces allèles peuvent être :
- Identiques : l’individu est alors dit homozygote pour ce gène.
- Différents : l’individu est alors dit hétérozygote pour ce gène.
L’ensemble des allèles d’un individu, qu’ils s’expriment ou non, forment son génotype. Par extension, on parle aussi de génotype pour une partie donnée de l’information génétique d’un individu (exemple : « le génotype d’un individu pour les gènes de dilution »).
Tous les gènes n’ont pas d’effet visible sur le phénotype de chaque cheval, bien qu’ils soient présents. C’est l’allèle que le cheval porte qui déterminera si le gène aura un impact visible sur le phénotype.
Un allèle peut être...
... dominant
Si le cheval possède 1 ou 2 allèle(s) dominant(s) pour un gène, ce gène s’exprimera de la même manière et son effet sera visible sur le phénotype du cheval.
Exemple du gène de la robe Grise : l'individu possédant les allèles GG/Gg ou GG/GG aura la robe grise car il possède au moins l'allèle dominant G.
... partiellement dominant ou co-dominant
Si le cheval possède 1 allèle partiellement dominant pour un gène, son effet sera visible sur le phénotype du cheval. S’il possède 2 exemplaires de l’allèle co-dominant, l’effet sera visible sur le phénotype du cheval, et plus important que lorsqu’il n’en possède qu’un exemplaire.
Exemple du gène de la robe Crème : l'individu possédant les allèles CCR/Ccr aura une dilution partielle de sa robe (Palomino, Isabelle) intermédiaire entre une robe Alezan ou Bai sans dilution (Ccr/Ccr) par rapport à une robe totalement diluée comme le Cremello ou le Berlino (CCR/CCR).
... récessif
Un allèle récessif ne s’exprimera au niveau du phénotype que s’il est présent en 2 exemplaires dans le génotype du cheval. Si le cheval n’en possède qu’un exemplaire, la présence de cet allèle ne sera pas discernable au niveau du phénotype.
Exemple de la robe Alezan : l'individu alezan possède obligatoirement les 2 allèles homozygotes récessifs du gène Extension Ee/Ee. S'il était EE/Ee, il serait forcément bai ou noir.
L'ADN
L’ADN (pour Acide DésoxyriboNucléique) est le constituant de base du matériel génétique.
L’ADN est constitué de nucléotides. Chaque nucléotide se compose :
- D’un acide phosphorique H3PO4
- D’un désoxyribose (sucre en C5, contenant 5 atomes de carbone)
- Et d’une base azotée (protéine) parmi les 4 possibles :
- L’adénine, notée A
- La thymine, notée T
- La guanine, notée G
- La cytosine, notée C
L’ADN se compose de deux chaînes de nucléotides, formant ainsi une double hélice. Cet appariement est possible grâce à la complémentarité des bases azotées. En effet, elles sont complémentaires deux-à-deux et peuvent donc uniquement s’apparier :
- A avec T
- G avec C
L’ADN est une succession de nucléotides (protéines). Certaines séquences spécifiques constituent des gènes, d’autres des microsatellites, d’autres ont des fonctions spécifiques dans la traduction de l’ADN…
En savoir plus sur nos auteurs
- Margot SABBAGH Ingénieure de projets & développement « Génétique des équidés » IFCE
- Sophie DANVY Ingénieur de développement IFCE