Testicules : examen, mesure et corrélation avec la production

L’étalon, calme, est tenu à la tête. L’examinateur se place le long du flanc gauche du cheval.

Nota : il faut réaliser ces examens en l’absence de juments environnantes. Cela peut être plus facile après une récolte de semence, lorsque l’étalon est détendu.

Observation

On regarde le volume des bourses, la présence des 2 testicules dans le scrotum et leur symétrie.

Palpation

Interprétation

La palpation permet d’apprécier les enveloppes du testicule (finesse, accumulation éventuelle de liquide), la consistance, la régularité de la surface, le volume, la consistance et la sensibilité du testicule. La mobilité des testicules par rapport au scrotum et aux autres enveloppes, ainsi que la position de la queue de l’épididyme seront aussi observés.

Elle permet de dépister une chaleur anormale. Une consistance dure peut indiquer une fibrose. Une consistance molle peut indiquer une dégénérescence structurelle lorsqu’elle est associée à une atrophie.

Avantages

• Facile dans sa mise en œuvre.
• A associer à une technique de mesure de la taille testiculaire.
• Lors de suspicion d’anomalie, consulter un vétérinaire, qui pourra choisir de pratiquer une échographie.

Inconvénients

Il faut une certaine sensibilité et de la pratique pour interpréter la palpation.

Nota : dans le cas de torsion testiculaire à 180°, la queue de l’épididyme ne se trouve plus à l’arrière du testicule mais à l’avant. Cela peut ou non être cause de gêne pour l’étalon.

Lors de coliques sur un cheval entier, il est indispensable d’examiner le scrotum avant toute chose : la hernie inguinale (augmentation du volume des bourses, avec chaleur voire douleur)  nécessite une intervention vétérinaire en urgence.

Echographie

L’échographie est réalisée sur l’étalon placé dans une barre en le reculant, ou au box. Toujours rester à gauche de l’animal, même pour l’examen du testicule droit.

Interprétation

Appréciation de l’épaisseur des différents tissus, mise en évidence et localisation de liquides pathologiques.

Calcul du volume testiculaire :

            longueur         largeur      hauteur

4/3 π  x ___________   x __________  x  ________

                            2                          2                       2

Avantages

L’échographie offre des informations précises sur les tissus profonds. Elle est un bon complément des autres techniques d’examen.

Inconvénients

Assez délicate dans sa mise en œuvre (contention), son interprétation nécessite l’expérience du manipulateur. A réserver aux chevaux calmes.

Compas d'épaisseur

Avec un compas d’épaisseur, on mesure la largeur des deux testicules à la fois (largeur bi-scrotale). Il faut procéder à 3 mesures successives.

Interprétation

Très utilisé en Amérique du Nord où pour être jugé apte à la reproduction, un étalon de sang doit avoir une largeur bi-scrotale au moins égale à 8 cm.

Avantages

• Mise en œuvre facile

Inconvénients

• Estimation peu précise de la production journalière de spermatozoïdes. La forme et les dimensions du compas permettent également de mesurer la longueur de chaque testicule, mais pas la largeur individuelle ni la hauteur.
• Il faut que les testicules soient bien relâchés dans le scrotum pour avoir des mesures fiables.

Orchimètre

Sorte de « boulier », réalisé avec des formes en bois, ellipsoïdales, de tailles décroissantes. Il permet d’estimer le volume du testicule, une main le tenant et l’autre cherchant sa comparaison sur ce chapelet.

Interprétation

9 formes représentent un volume connu : 140, 180, 200, 240, 270, 290, 320, 360 ou 420 ml.

Avantages

• Facile de mise en œuvre.
• Relativement fiable.

Inconvénients

• Il faut une certaine expérience de cette pratique avant de parvenir à une justesse des mesures.

Echographie (cf ci-dessus)

Avantages

• Permet de mesurer les 3 dimensions de chaque testicule : hauteur, largeur, longueur.

Inconvénients

• Nécessite un échographe !
• Nécessite une certaine expérience pour placer la sonde correctement et éviter la variabilité des mesures entre manipulateurs.

Taille testiculaire

Chez le cheval les testicules sont ovoïdes et mesurent environ :

• 9 à 12 cm de long
• 4 à 6 cm de large
• 4 à 7 cm de haut

Ils pèsent environ 200 à 300 grammes (de 150 à 400 g). L’âge, la race, la saison sont des facteurs de variations du poids testiculaire. 

Nota : un étalon de trait a une taille testiculaire légèrement supérieure à un étalon de sang mais la différence est moins marquée que la différence de poids corporel. 
Une atrophie testiculaire peut être observée à partir de l’âge de 15 ans environ.

Corrélations et formules de calcul

Il existe une corrélation entre la quantité journalière de spermatozoïdes produite et le poids des testicules.

Les mesures de taille permettent d’estimer le poids testiculaire. Sachant que le rendement est d’environ 20 millions de spermatozoïdes (de 16 à 21 millions) par gramme de parenchyme testiculaire, il est possible d’estimer la production potentielle journalière de spermatozoïdes. Ainsi, par exemple, 400 g de parenchyme testiculaire devraient produire 8 milliards de spermatozoïdes jour.

Comment estimer la production journalière ?

A partir du volume testiculaire, obtenu par mesures échographiques exprimées en cm

• Vol (cm³) = 4/3 π(pi) (Largeur / 2 x longueur /2 x hauteur /2)
• N (millions spz / j) = 0,024 x (Vol Gauche + Vol Droit) – 1,26

Formule de Love (New Bolton Center, USA, 1991)

A partir de la largeur moyenne des 2 testicules

• Largeur (cm) = [Largeur Gauche (cm) + Largeur Droit (cm)] / 2
• N (millions spz/j) = 2,21 x Larg - 6,4

Formule de Plongère (Institut du cheval, France, 1998)

Par exemple, un étalon dont les deux testicules mesurent chacun 5 cm de large, 5 cm de haut et 9 cm de long, aurait une production de 4,4 à 4,6 milliards de spermatozoïdes par jour.

Nota : Ces formules ne sont pas valables pour les étalons de races miniatures.

Fiabilité des corrélations « technique de mesure et production »