Génétique des robes de base : le B-A-BA

Deux pigments

La peau, les poils, les crins sont colorés grâce à des pigments sécrétés par des cellules de la peau, appelés mélanocytes. Deux pigments sont responsables d’un grand nuancier de couleurs :

L’eumélanine qui donne des colorations noir/brun foncé.
La phéomélanine qui donne des colorations jaune/rouge.

La production de ces deux pigments est maîtrisée par deux gènes : le gène Extension (codant MC1R) et le gène Agouti (codant ASIP). Les trois robes dites de base (le noir, le bai et l’alezan) résultent essentiellement de l’action de ces deux gènes.

Deux gènes

Le gène Extension, couplé au gène Agouti, nous donne les trois robes de base : le noir, l’alezan et le bai.

Le gène Extension : noir ou roux ?

Le gène MC1R, communément appelé gène Extension, est situé sur le chromosome 3. Le gène Extension a un fonctionnement par dominance :

La forme dominante est notée [E].
La forme récessive est notée [e].

Lorsque l’allèle dominant [E] est présent, les mélanocytes ont une production d’eumélanine. Le cheval a donc une robe foncée.

A l’inverse, lorsque seul l’allèle récessif [e] est présent, il y a une absence de production d’eumélanine au mélanocyte, seule la phéomélanine est synthétisée. Le cheval a donc une robe claire de par la non production d’eumélanine.

Le gène Agouti : uni ou dégradé ?

Le gène ASIP, communément appelé gène Agouti, est situé sur le chromosome 22 :

L’allèle [A] du gène Agouti est un allèle dominant. Son expression se caractérise par des extrémités (crins et membres) foncées, c’est-à-dire la production d’eumélanine seulement en ces points. Le cheval a donc une robe non unie.
L’allèle [a] récessif, s’il est présent en deux exemplaires, se caractérise par une coloration uniforme de la robe : production élevée d’eumélanine au mélanocyte.

Ainsi, la présence de l’allèle [A] pour le gène Agouti va transformer la robe noire en une robe baie. Même s’il s’agit d’un gène modificateur, la robe baie est considérée comme une robe de base à part entière. En effet, les gènes modificateurs divers vont avoir une action particulière sur le bai, qui n’est pas celle qu’on retrouvera sur le noir ou sur l’alezan.

Trois robes de base

La robe « alezan »

Pour les chevaux alezans, seule la phéomélanine est produite. Ils doivent posséder obligatoirement les deux allèles mutés pour le gène Extension : ils sont donc homozygotes récessifs (E_eE_e).

Une particularité du gène Extension est qu’à l’état homozygote pour l’allèle alezan (E_eE_e), il annule l’action du gène Agouti. Ainsi, quelle que soit la combinaison des allèles du gène Agouti, l’individu homozygote E_eE_e sera de robe alezane.

La robe « bai »

Pour les chevaux bais, la phéomélanine et l’eumélanine sont produites. Ils doivent posséder obligatoirement un allèle sauvage pour le gène Extension : ils sont donc homozygotes sauvage (E_EE_E) ou hétérozygotes (E_EE_e).

Sur les chevaux bais, il y a une variation de couleur au niveau des crins et des extrémités. Ils doivent donc posséder obligatoirement un allèle sauvage pour le gène Agouti : ils sont donc homozygotes sauvage (A_AA_A) ou hétérozygotes (A_AA_a).

La robe « noir »

Pour les chevaux noirs, la phéomélanine et l’eumélanine sont produites. Ils doivent posséder obligatoirement un allèle sauvage pour le gène Extension : ils sont donc homozygotes sauvage (E_EE_E) ou hétérozygotes (E_EE_e).

Sur les chevaux noirs, il n’y a aucune variation de couleur au niveau des crins et des extrémités. Ils doivent donc posséder obligatoirement les deux allèles mutés pour le gène Agouti : ils sont donc homozygotes récessifs (A_aA_a).

Robe		Gène Extension	Gène Agouti
Noir	© V. Niquin	E_EE_E E_EE_e _⇒E_EE_{_}	A_aA_a
Alezan	© N. Genoux	E_eE_e	A_AA_A A_AA_a ⇒ A_AA_{_} A_aA_a
Bai	© A.C. Grison	E_EE_E E_EE_e ⇒ E_EE_{_}	A_AA_A A_AA_a ⇒ A_AA_{_}

Grilles de croisement

Si on ne connait pas le génotype des reproducteurs

On a alors une grille de croisement qui prend en compte tous les cas de figures.

Robe des parents		Père
Robe des parents		Noir	Bai	Alezan
Mère	Noir	93,75% noir 6,25% alezan	23,44% noir 70,31% bai 6,25% alezan	37,5% noir 37,5% bai 25% alezan
	Bai	23,44% noir 70,31% bai 6,25% alezan	5,86% noir 87,89% bai 6,25% alezan	9,38% noir 65,63% bai 25% alezan
	Alezan	37,5% noir 37,5% bai 25% alezan	9,38% noir 65,63% bai 25% alezan	100% alezan

Ceci confirme la règle d’incompatibilité de filiation, basée sur la couleur : deux parents alezans ne peuvent engendrer qu’un produit alezan.

Si on veut avoir une grille de croisement plus précise, il faut connaître le génotype d’un ou des deux reproducteur(s). Les tests sont très simples, bon marché. Ils se font à partir d’un échantillon de crins ou de sang.

Si on connait le génotype d’au moins 1 des 2 reproducteurs

Robe et génotype des parents			Père
			Bai				Noir		Alezan
			A_A/A_A E_E/E_E	A_A/A_a E_E/E_E	A_A/A_A E_E/E_e	A_A/A_a E_E/E_e	A_a/A_a E_E/E_E	A_a/A_a E_E/E_e	A_A/A_A E_e/E_e	A_A/A_a E_e/E_e	A_a/A_a E_e/E_e
Mère	Bai	A_A/A_A E_E/E_E	100% bai
		A_A/A_a E_E/E_E	100% bai	25% noir 75% bai	100% bai	25% noir 75% bai	50% noir 50% bai		100% bai	25% noir 75% bai	50% noir 50% bai
		A_A/A_A E_E/E_e	100% bai		25% alezan 75% bai		100% bai	25% alezan 75% bai	50% bai 50% alezan
		A_A/A_a E_E/E_e	100% bai	25% noir 75% bai	25% alezan 75% bai	18,75% noir 56,25% bai 25% alezan	50% noir 50% bai	37,5% noir 37,5% bai 25% alezan	50% alezan 50% bai	12,5% noir 37,5% bai 50% alezan	25% noir 25% bai 50% alezan
	Noir	A_a/A_a E_E/E_E	100% bai	50% noir 50% bai	100% bai	50% noir 50% bai	100% noir		100% bai	50% noir 50% bai	100% noir
	Noir	A_a/A_a E_E/E_e	100% bai	50% noir 50% bai	25% alezan 75% bai	37,5% noir 37,5% bai 25% alezan	100% noir	25% alezan 75% noir	50% alezan 50% bai	25% noir 25% bai 50% alezan	50% noir 50% bai
	Alezan	A_A/A_A E_e/E_e	100% bai		50% noir 50% alezan		100% bai	50% bai 50% alezan	100% alezan
		A_A/A_a E_e/E_e	100% bai	25% noir 75% bai	50% bai 50% alezan	12,5% noir 37,5% bai 50% alezan	50% bai 50% noir	25% noir 25% bai 50% Alezan	100% alezan
		A_a/A_a E_e/E_e	100% bai	50% bai 50% noir	50% bai 50% alezan	25% noir 25% bai 50% Alezan	100% noir	50% bai 50% noir	100% alezan