Cordon ombilical du poulain nouveau-né : à surveiller

Les veines et artères tapissant le placenta au cours de la gestation assurent les apports nutritifs, les échanges gazeux et hormonaux entre la jument et son poulain. Ces échanges ont lieu à travers les parois des vaisseaux des circulations sanguines maternelles (de l’utérus) et fœtale (du placenta). Ainsi, 1/3 du sang du poulain circule dans le placenta pendant la gestation. 

• D’une veine ombilicale qui apporte au poulain le sang : riche en nutriments et en oxygène
• De deux artères ombilicales qui ramènent le sang du poulain vers le placenta
• Du canal de l’Ouraque qui guide les urines de la vessie du fœtus vers la cavité allantoïdienne (première poche des eaux) pendant la vie in utéro

Ces structures s’obstruent normalement lors de la rupture du cordon ombilical, au niveau d’une zone de constriction, le poulain devenant alors soudainement « autonome ».

Au cours de la mise bas, les fonctions alimentaire et respiratoire du poulain sont assurées par le placenta tant qu’il est en contact avec les cellules utérines. Le réflexe inspiratoire du poulain est induit par la compression générée par son passage dans la filière pelvienne de la jument et la traction sur le cordon à sa « sortie ».

• Placer une main propre sur le cordon pour sentir le pouls du poulain
• Ne pas chercher à rompre le cordon tant que le pouls y bat : ni en tirant, ni en déplaçant le poulain sinon on risque de priver le poulain de 1,6 litres de sang. Par exemple, un poulain de selle de 50 kg a à peu près 5 litres de sang circulant.

Normalement, le cordon ombilical se déchire dans les 15 premières minutes de la vie, à 3-4 cm de la paroi abdominale du poulain. La plaie s’assèche après 24 heures et l’extrémité croûteuse tombe une ou deux semaines plus tard.

A la rupture du cordon, surveiller qu’il n’y a pas d’écoulement de sang. En cas d’hémorragie, utiliser une grosse pince hémostatique (ou un clamp). Elle sera retirée au bout de 12 à 24 heures. Il est préférable de ne pas utiliser les sutures car elles génèrent un risque d’infection.

Si le cordon ne se rompt pas seul

Il faut le faire en imitant les conditions naturelles :

• Saisir le cordon de part et d’autre du site de rupture naturel. Ce site est matérialisé par un léger rétrécissement et parfois une sorte d’anneau blanc.
• Tourner et tirer sans exercer de traction sur l’attache abdominale.
• Ne pas couper avec un instrument tranchant. Cela empêche la rétraction des vaisseaux et du canal et augmente les risques de complications.

Ceci implique aussi d’être présent ou d’intervenir avec douceur et discernement pour éviter que la jument pouline debout ou se lève brutalement sitôt après avoir pouliné.

La forme longue et étroite de l’ombilic favorise également le développement de germes anaérobies tels que ceux du tétanos. Ceci justifie l'administration d’un sérum antitétanique au poulain dès sa naissance. D’autant plus si sa mère n’est pas vaccinée.

Une surveillance étroite est donc indispensable jusqu’à totale cicatrisation de l’ombilic soit une quinzaine de jours. Les premiers signes d’infection sont souvent frustres et peu spécifiques.

• Contrôler la qualité du transfert passif de l’immunité via le colostrum maternel, première source d’anticorps du poulain.
• Assurer une hygiène générale du milieu de vie : box régulièrement curé, suffisament paillé, paddock sain, réservé aux poulinières suitées. Les manipulations seront réalisées avec des mains propres. Idéalement elles se feront en premier dans la tournée des animaux de l’élevage ou en se lavant soigneusement les mains entre animaux de statuts sanitaires différents.
• Réaliser une désinfection quotidienne du cordon : 3-4 fois par jour le premier jour, puis deux fois par jour les 5 suivants. Puis surveiller le séchage et la cicatrisation. La povidone iodée diluée à 1% ou la chlorhexidine diluée à 0,5% sont souvent utilisées. Les solutions plus concentrées peuvent se révéler irritantes pour la peau et entrainer des infections secondaires.
• Surveiller l’état général du poulain : tout abattement, perte d’entrain... Le signe le plus fiable est la perte d’appétit. Celle-ci est visible notamment à la mamelle de la mère qui est gonflée ou perdant du lait. Le poulain tête normalement très souvent au cours des premières semaines. Toute difficulté de miction (ou émission de petits volumes fréquents) ou de défécation doit également amener à réagir ou consulter.
• Surveiller la température du poulain. Attention, ce n’est pas un indicateur fiable à lui seul. Un poulain atteint de septicémie sur deux présente une température normale.
• Contrôler l’absence de douleur, chaleur, de gonflement, suintement suspect de l’ombilic, avec des mains propres. 

Abcès ombilical

Un abcès ombilical (ou omphalite), interne ou externe, peut être constaté dans les deux premiers mois de vie. Pouvant concerner une seule à toutes les structures du cordon (veine, artères et souvent canal de l’Ouraque), il n'est pas toujours visible de l’extérieur. La complication la plus fréquente d’une infection ombilicale étant la septicémie. Toute baisse de forme soudaine du poulain doit amener à consulter rapidement. Un examen échographique permettra d’établir le diagnostic. La période la plus à risque est la première semaine de vie du poulain, d’autant plus s’il souffre d’un défaut de transfert d’immunité passif.

Persistance du canal de l'Ouraque

La persistance du canal de l’Ouraque se caractérise par l’émission d’urine par l’ombilic . Cela peut parfois prêter à confusion chez les petits mâles, du fait de la proximité de la verge. Elle peut être partielle, une partie de l’urine s’écoulant normalement. On la suspecte lorsque le cordon reste humide.

• Lors de persistance congénitale : lorsqu’elle n’est pas accompagnée de signes d’infections, elle se résout souvent seule en baignant le cordon dans solution alcoolique d’iode à 2% ou en le badigeonnant avec un bâtonnet de nitrate d’argent. Appliquer au préalable un peu de vaseline autour de la base du cordon pour éviter une cautérisation et/ou une inflammation local.
• La réouverture du canal de l’Ouraque a parfois lieu au moment où le cordon ombilical séché tombe, soit 1-2 semaines après la mise-bas. Cela peut nécessiter potentiellement une intervention vétérinaire.

La hernie ombilicale

La hernie ombilicale est due à un défaut de développement et de fermeture de la paroi abdominale ventrale autour de l’ombilic à la fin de la gestation. Elle peut aussi être acquise suite à un traumatisme, une infection du cordon, les efforts expulsifs lors de rétention de méconium. Parfois, elle ne devient visible que quelques jours après la naissance, avec l’augmentation du poids du tractus digestif, dont un ou plusieurs organes (anses intestinales) « descendent » dans la brèche non refermée. Souvent petite et simple, elle se résorbe spontanément, ou par le biais d’une réduction manuelle (anse intestinale régulièrement repoussée dans la cavité abdominale.

Dans 8 à 10% des cas, en général lorsqu’elle est plus volumineuse, la fermeture n’est pas spontanée. Une intervention chirurgicale est alors réalisée vers 6 mois/1 an.