Évaluer la charge d'entraînement

Entraîner un cheval c’est gérer l’alternance des phases de travail et de repos, la succession de périodes distinctes de développement, de pré-concours, de concours et de régénération. Pour cela il est nécessaire de pouvoir appréhender de façon précise l’enchaînement des séances d’entraînement et donc le poids de chacune d’elles, pour quantifier, contrôler et ajuster le travail au niveau de la préparation du cheval.
A l’issue de la saison, il est possible d’analyser son programme par rapport à ses objectifs et ses performances, de le comparer avec l’année précédente et à celui d’autres chevaux. Les conséquences d’une séance hormis les aspects psychiques, peuvent être la fragilisation des systèmes osseux, musculaires et tendineux, l’accumulation d’une certaine fatigue par l’épuisement des ressources énergétiques et métaboliques.

Les entraîneurs définissent généralement la charge d’entraînement à partir des effets d’une séance sur l’organisme. Habituellement cette valeur s’appuie principalement sur l’analyse de la consommation des sources d'énergie utilisées dans l’effort (glucides, protéines, O², lactates…). Dans de nombreuses disciplines on utilise la fréquence cardiaque, en la pondérant en fonction des activités pratiquées et en la liant à la durée et l’intensité de l’effort. Ce chiffrage approché est fourni par les cardiofréquencemètres modernes des athlètes humains. Il faudra nuancer si on analyse l’effort d’un cheval de dressage ou d’obstacles dans leurs activités les plus consommatrices d’énergie. Les systèmes récents basés sur l’évaluation de la charge de la séance par la fréquence cardiaque et la durée incluent dans leur calcul des valeurs personnelles (âge, sexe, poids) et des valeurs d’aptitude comme la V4 . Voir aussi fiche « Evaluer la condition physique de son cheval »

On peut également évaluer la charge d’entraînement par la capacité de l’athlète humain ou équin à récupérer d’une séance. Cette approche permet de valider les évaluations faites à partir des paramètres physiologiques (Fc et lactatémie), dans les études en cours nous les utiliserons pour valider les données théoriques présentées dans cette fiche.

Il est important de prendre en compte le niveau de préparation au moment de la mesure. En effet, au fur et à mesure de l'amélioration de la condition physique, une même séance d'entraînement est supportée différemment. Par exemple, un galop continu de 4000 m à 450 m/min sera considéré comme un vrai galop dans la phase de préparation générale pour ne devenir qu’un travail de récupération dans la phase de préparation terminale ; cette donnée variant également avec le niveau et les capacités « d’entraînabilité » du cheval et du cavalier. En fait de nombreux paramètres interviennent dans la nature de la charge.

Les séances de galop

Dans une séance de galop, la charge est principalement fonction de la durée des galops, de la vitesse, de la configuration du terrain, de la qualité du sol et, dans une moindre mesure¹, des conditions climatiques.

Il faut également prendre en compte la forme du travail et les temps de récupération entre les répétitions : un galop par intervalle est mieux supporté qu’un travail en continu à vitesse identique². Dans le même ordre d’idée, raccourcir la durée des récupérations augmente la charge de travail : 3(1)3(1)3(1)³ est plus sévère que 3(2)3(2)3(2). D’autre part, un échelonnage des répétitions peut influencer le poids de la séance (par exemple 5-4-3 au lieu de 4-4-4).

Enfin, un travail sur une piste vallonnée est mieux supporté que sur une piste avec une seule montée et descente. Ainsi un travail à intensité variable⁴ est à distinguer d’un travail à intensité constante⁵.

La locomotion, par ses coûts mécaniques et énergétiques intervient dans le calcul de la charge. En effet, c’est la répétition des foulées qui coûte le plus : un cheval fatigué, laissé à lui-même augmentera la longueur de ses foulées en fin de course avec un moindre rebond et un équilibre de moindre qualité⁶. Bien que cet exercice soit peu pratiqué chez le cheval⁷ , à vitesse égale, un travail avec une fréquence élevée de foulée est plus coûteux que s’il est réalisé avec une foulée longue, souple et étendue⁸. Pour chaque cheval, il existe également une vitesse pour laquelle le coût énergétique est minimal pour chaque allure.

La fiche « Programmer les séances de galop - les précurseurs » hiérarchise les différentes formes de séance d’entraînement au trot et au galop à partir de la mesure de la fréquence cardiaque moyenne et de la lactatémie finale.

Les séances d'obstacles

Il est facile de comprendre les effets du nombre de sauts, de la hauteur et de la largeur des obstacles. Il faut y ajouter la vitesse à l’abord, les plus fortes sollicitations de force musculaire lors de la réduction de la foulée F-1 donc de l’accélération de sa fréquence et de la distance de l’appel (saut tendu ou enroulé) …

Quelques sauts au pas épuisent vite. De même que des lignes de cavalettis larges et serrées avec une entrée au trot engendreront rapidement des efforts conséquents sur des hauteurs relativement basses.

Au contraire, une ligne facile, bien construite sur des hauteurs parfois significatives, sera probablement physiologiquement moins sévère (hors les contraintes osseuses à la réception).

Le cavalier est conscient des sauts faciles, généralement avec des battues d’appel éloignées, tandis qu’il fera forcer le cheval sur des appels rapprochés. Il ne faut pas oublier les abords de verticaux à vitesse élevée qui demandent beaucoup de force pour garder le cheval dans l’équilibre. La réalisation d’enchaînements de plusieurs obstacles avec des temps de repos intermédiaires plus ou moins longs, passifs ou actifs…, n’aura pas la même incidence sur la charge de la séance.

Enfin la forme des obstacles, si on comprend bien que des obstacles larges abordés lentement sont plus sévères que des verticaux, le contre-haut, et notamment une succession de contre-hauts, nécessitent un effort supérieur à celui d’un vertical de même hauteur. De même que descendre des marches dans un effort musculaire de type excentrique ou une succession de sauts de puce dans un exercice de pliométrie engendreront une charge significative probablement comparable au travail concentrique classique ou en montée.

Les séances de dressage

Si on considère que les séances habituelles de dressage restent de faible intensité cardiaque, il faut s’appuyer sur la sollicitation musculaire engendrée pour pouvoir évaluer la charge d’entraînement.  On distingue :

• Les séances de « stretching » à faible sollicitation contribuant à la récupération,
• Les séances à dominante apprentissage technique dites de « mécanisation »,
• Les séances plus énergétiques à dominante « renforcement musculaire ».

Des séances de « mécanisation à dominante technique », où l’on recherche plus la vitesse d’exécution et la fluidité des enchaînements que le développement de la force sont introduites dans cette progression. (Cf fiche « Programmer l'entraînement du cheval»)

Les premières (mécanisation – technique dressage) ont un effet neutre et peuvent être renouvelées sans conséquence si leur déroulement s’est passé dans de bonnes conditions d’apprentissage. Les secondes (à dominante renforcement musculaire) méritent une attention dans l’évaluation de la charge qu’elles engendrent, le temps de récupération nécessaire et leur éloignement de la compétition.

Suivi des séances de galop

Dans une première approche, réservée au cheval de concours complet, il est possible de se donner des coefficients que l’on multipliera par la durée totale de chaque répétition. Par exemple :

• Trotting : coefficient 0.2
• Galop lent en continu : coefficient 0.5
• Galop au seuil aérobie : coefficient, par intervalle 1, en continu 1.5
• Galop de type puissance maximale aérobie : coefficient 2
• Cross ou compétition : coefficient 2

La charge d’entraînement est alors représentée par des rectangles sous les courbes de la fréquence cardiaque moyenne et de lactatémie finale.

Suivi d'un cheval sur une période

Dans une autre approche toute activité du cheval est exprimée par une valeur dont on trouvera le détail dans le tableau ci-dessous. Comme cela a été précisé au début de cet article, une activité comme un galop de type PPG* 1 ou 2 n’aura pas le même effet en début de préparation. Pour pallier cette difficulté on joue sur la durée de chaque répétition, de la récupération et ou de l’intensité de la séance : ainsi la même séance aura une même valeur, par exemple 80, parce que les premiers galops de 3 X 3 min avec 1min30 de repos évolueront en 3 x 4 min (2 minutes de repos) ou 3 x 3 min avec une seule minute de repos.

* PPG = préparation physique générale

Attention : Ce tableau n’est qu’un exemple qui doit être validé par l’expérience et la spécificité du travail de chacun. Son utilité est plus dans la réflexion qu’il nous conduit à mener pour hiérarchiser le travail du cheval et organiser la récupération. Il nous permet de quantifier le travail d’un microcycle (par exemple sur la semaine) ou d’un cycle (par exemple sur un mois) voire d’une période. Ce tableau peut aussi être affiné pour chaque cheval en fonction de ses qualités ou points faibles.

La récupération

Le tableau présenté ci-dessus ne sera réellement complet que si l’on associe à chaque activité définie dans sa durée, un temps de récupération. Actuellement certains entraîneurs galopent tous les 5 jours, d’autres une fois par semaine. S’appuyer sur des données scientifiques, devrait leur permettre de savoir gérer les temps de récupération et les effets de surcompensation.

Parmi les formes de récupération, certaines activités contribuent à l’accélérer. Ces activités compensatrices ont une charge « positive ». Il en est ainsi des galops de récupération à V2 après un cycle de capacité aérobie comprenant notamment des séances à V4. Ce type de galop, bien qu’il représente un travail supplémentaire, aura un effet bénéfique sur la récupération et donc sur l’acceptation de la charge par le cheval.

Exemple du suivi de la charge chez un cheval de concours complet

Ce tableau présente la préparation en 2017 d’un cheval pour un championnat des moins de 25 ans. Dans cette préparation , on trouve à gauche les séquences définies selon les objectifs, les périodes, cycles et microcycles. Dans la colonne de droite la charge d’entraînement cumulée suivant le tableau précédent.

Cet entraîneur a distingué chaque période de « développement », de « précompétition », puis la préparation finale de « compétition », « concours » à l’issue, une période de « régénération ». D’autres modèles existent : voir fiche « Construire les microcycles d'entraînement : exemple du concours complet ».

A partir de ce tableau , il est possible de créer un graphique permettant de visualiser la charge d’entraînement sur la saison sportive ; on y distingue le séquençage, les différentes périodes organisées en cycles et microcycles (semaines) conduisant aux compétitions intermédiaires ou finales.

Cette fiche sensibilise le lecteur à la notion de charge d’entraînement et son corollaire nécessaire : la récupération. Au même titre, l’objectif d’une séance doit être clairement identifié et la charge doit faire partie de la réflexion de l’entraîneur. Cette fiche permet à chacun de se construire les éléments d’une première évaluation de la charge d’entraînement que supporte son athlète cheval ; avec l’expérience, elle lui permettra d’ajuster plus finement ces valeurs théoriques et de rationaliser sa préparation et plus globalement sa saison sportive.