Facteurs de la performance : le technique

La technique du cheval est la préoccupation constante du cavalier ; il « dresse » et il apprend au cheval des mouvements. Cette fiche détaille un certain nombre de capacités que le couple doit être en mesure de maitriser à l’entraînement pour pouvoir espérer résoudre les difficultés de la compétition dans un environnement différent et des vitesses souvent plus élevées. En cas d’échec ou de performance inférieure au potentiel du cheval (par exemple hors choix tactique, un cross non réalisé dans le temps), le cavalier doit également analyser aussi ses propres techniques et capacités ; ce facteur est régulièrement omis dans le bilan de la saison.

Cette dimension est souvent la première prise en compte par les cavaliers et les entraîneurs. Elle doit dépasser la simple capacité à réaliser des figures de dressage et les enchaîner ; il ne suffit pas de réaliser un parcours d’obstacles ou des combinaisons mobiles ou fixes d’une certaine dimension et de divers profils. Il faut y apporter un jugement qui qualifiera l’aisance de la réalisation et sa conformité aux critères attendus.

La capacité technique doit être évaluée avec objectivité dans l’intersaison afin de définir des objectifs techniques adaptés à l’évolution souhaitée et au niveau d’entrainement ou de compétition du cheval et du cavalier. On observe régulièrement des couples qui changent prématurément de niveau en cours de saison. Même avec les qualifications exigées, dans bien des cas un ou plusieurs tours sans incident ne peut être le seul critère pour valider un passage au niveau supérieur.

Fréquemment limitée à la capacité du cheval à réaliser une figure ou tel ou tel enchaînement, l’analyse du cavalier oublie souvent sa propre technique. Il est au moins autant justifié de se remettre en cause et de se soumettre à un jugement objectif. Il sera possible d’apprécier sa symétrie, ses qualités d’équilibre (dans toutes les conditions d’abord), ses aptitudes physiques (foncière, de souplesse, de force, notamment le gainage, de tonicité…), sa capacité de dissociation et de relâchement pour réaliser des actions justes et dosées (accord des aides)¹.

La performance technique en dressage

Outre la réalisation de figures notées suivant les critères listés dans le protocole, il peut être utile de vérifier la capacité du couple sur des critères de précision et d’activité. En dressage, le « Warm up » est une présentation notée par un entraîneur ou un juge officieux, effectué dans des conditions proches de la compétition². Il est raisonnable d’estimer qu’il est nécessaire d’obtenir régulièrement 70% sur un niveau de reprise avant de passer au niveau supérieur.

Chez le couple tout doit être pris en compte, y compris sa facilité à réaliser un mouvement sans devoir compenser avec des aides fortes ou contraires pour l’obtenir. Un cheval modeste sans allure doit dépasser le 6. Pour cela, il doit être capable de réaliser chaque figure sans perdre l’impulsion, ni modifier son attitude, ni manquer d’équilibre, ni présenter une absence d’engagement et (ou) être sur les épaules en pesant sur la main, ni être « traversé » notamment au galop. Plus positivement, pour aller chercher les notes hautes (8-9), le cavalier devra produire de l’impulsion dans une parfaite régularité et donc à cadence constante. Il lui faudra présenter un cheval dans l’équilibre correspondant à la figure, dans une bonne attitude (soutien de l’encolure avec le chanfrein en avant de la verticale), avec un maximum d’amplitude (sans perte de rebond) et de légèreté pour le niveau de rassembler de l’allure, et avec des transitions fluides que le critère du protocole qualifie de « nettes et moelleuses »³.

Pendant l’hiver le cheval doit acquérir les nouvelles figures techniques qui seront rencontrées au cours de la saison et travailler sur les évolutions techniques objectivées en début de saison. Les tableaux ci-dessous rappellent la progression et les figures qui doivent être acquises pour passer à l’étape suivante.

La durée des reprises en moyenne de 5 minutes, ne devrait pas nécessiter de préparation particulière⁴  autre que celle permettant d’acquérir une vraie capacité à être rassemblé sur cette durée sans contraction néfaste.

La performance technique sur le cross

Le tableau du nombre d’obstacles, de leur dimension et du nombre d’éléments dans une combinaison ne suffit pas à déterminer les capacités exigées pour une épreuve. Les notes aux chefs de piste de la FEI et les tableaux ci-dessous donnent quelques précisions utiles.

Pour réaliser une progression technique, il est possible de fixer les difficultés suivantes en fonction du niveau des épreuves. Il est ainsi aisé de déterminer les bases minimales d’exigences pour la saison à venir.

La capacité à enchainer en tournant doit également être vérifiée en fonction du niveau de l’épreuve sur la base de barème établis. Le couple doit être capable d’effectuer les contrats à la maison et indiqués plus loin. Sur du fixe ou du semi mobile, la réalisation doit être faite avec facilité avec des exigences de saut en un point précis et d’entrées ou de sorties perpendiculaires à l’obstacle.

Les tableaux suivants décrivent ces exigences dans chaque famille de difficultés et pour chaque niveau de compétition. Ils permettent de se situer par rapport à un niveau de difficulté minimale, avant de pouvoir inscrire un niveau d’épreuve supérieur dans son programme de la saison.

Le niveau de difficulté devient notable à partir des compétitions de niveau 3 étoiles ; les enchaînements sont variés et la capacité à changer la forme de l’abord est évaluée avec des questions différentes qui s’enchaînent au sein d’un même groupe d’obstacles. A l’inverse, dans une épreuve d’apprentissage (1 et 2 étoiles), généralement l’obstacle isolé qui précède une combinaison la prépare.

Le niveau des 4 étoiles teste de nombreuses capacités dont celle de sortir des combinaisons sans perte d’impulsion. Elles sont complexes et suivies d’un obstacle important qui pénalisera son mauvais passage. On y trouve également des obstacles aux dimensions généreuses à sauter également à faible vitesse parce qu’ils seront placés dans une courbe serrée ou un dénivelé.

La capacité à sauter de biais peut également être vérifiée à partir des valeurs suivantes :

Les sauts de précision, qu’ils soient sur des obstacles étroits plus ou moins larges ou des pointes plus ou moins ouvertes, isolés ou en combinaison font partie des exigences de la compétition.

Lorsque le cheval doit passer dans un « œil », les dimensions de l’ouverture sont également définies : Au niveau des 3 et 4 étoiles : H 1m80 et L 1,60 m, 2 étoiles : H 2.00m et L 1.90m, 1 étoile H 2.10m et L 2m.

Il est possible de tester la franchise et la compréhension du cheval par l’introduction d’obstacles étroits ou de combinaison dans une ligne de cavalettis ; le cavalier rentre rênes longues et laisse le cheval faire. Ce test n’est utilisable qu’à faible hauteur et ne rend pas compte de la capacité à gérer un abord sur une bonne place (qui ne demande pas à monter à l’abord).

La performance technique sur le CSO

Le cheval doit avoir la capacité de sauter avec facilité des obstacles aux dimensions attendues. La vitesse est désormais alignée sur les épreuves habituelles de CSO (350 à 375 m/min) et devrait pas poser de problème spécifique si le parcours n’est pas roulé très court.
NB : Précédemment la vitesse imposée était de 400 m/min obligeant à avancer tout en gardant le cheval en équilibre.

Pour préparer les CCI où l’épreuve de CSO est après le cross, le cheval doit garder des qualités dynamiques, qu’il doit savoir produire malgré un certain niveau de fatigue, par un entraînement adapté notamment lors de phases lactiques, ou pour exemple après des séquences de pré-fatigue de type excentrique ou de pliométrie.

Les difficultés du parcours étant assez simples par rapport à la discipline du saut d’obstacles, la vitesse «classique», la hauteur des obstacles reste un des enjeux majeurs (1m30 en CCI****) avec la gestion des combinaisons et de lignes à distance normale.

Pour une évaluation objective de son niveau technique et justifier un passage au niveau supérieur, il est essentiel de se mesurer aux difficultés techniques que le couple doit être capable de résoudre avec une certaine aisance et facilité. Cette appréciation à l’entraînement complétée par une analyse objective des résultats de la saison précédente permettra de se fixer des objectifs techniques et sportifs réalistes pour la saison suivante afin d’éviter les déceptions.

Après avoir évalué le physique et la technique et pris la mesure du travail à fournir en construisant sa planification sportive, il faudra aussi s’intéresser aux « oubliés » des facteurs de la performance ; ils font l’objet de la fiche suivante : les facteurs de la performance - partie 3.