Le harnais est l’élément de liaison des composants d’un attelage. Afin de répondre au mieux aux exigences des pratiques, on dispose de harnais spécifiques. C’est en fonction de l’utilisation d’un type de voiture, de la composition d’un attelage et de la discipline elle même que l’on choisit le type de harnais.
Harnais de travail : en cuir chromé, en cuir à bourrellerie, ou en matériaux synthétiques, il est robuste car d’utilisation quotidienne.
Harnais de présentation : en cuir végétal, il est utilisé lors des compétitions ou présentations de prestige. Il est indissociable de la voiture élégante.
Harnais adaptés aux pratiques de l’attelage : course, promenade, compétition, débardage …
Ce n’est pas au cheval de s’adapter au matériel mais au matériel de s’adapter à lui.
Le harnais doit être fiable, entretenu et régulièrement révisé et ajusté à l’équidé, afin de prévenir tout accident.
Débardage, labour, fauchage, pêche … le débardage connaît à l’heure actuelle un regain d’activité car préserve l’environnement. Les autres pratiques restent en France « anecdotiques ».
Particularités
Solidité, confort du cheval, fonctionnabilité sont les critères prépondérants. Le collier de travail plus confortable et développant davantage la force de traction est utilisé pour ces travaux.
Cette discipline fait appel à de nombreux harnachements complexes demandant une grande connaissance pratique sans cesse réactualisée dans l’objectif d’améliorer la performance. Légèreté, enrênement automatique, releveur … sont les différences majeures de ces harnais.
Autrefois très utilisé pour se rendre à la chasse avec un cheval frais. Le « wealer » (cheval dans les brancards) servait à tracter la voiture et à conduire le veneur au rendez vous de chasse. Le « leader » (cheval de volée) était alors, quant à lui utilisé sous la selle pour suivre la chasse. Aujourd'hui c’est un attelage de prestige certainement l’un des plus délicat à mener.
Le wealer est garni (habillé) d’un harnais classique à un cheval auquel il est fixé deux boucles de traits de tandem et deux panurges (placées sur la têtière de la bride) pour supporter les guides dirigeant le leader. Le harnais du leader est d’un style similaire à celui du wealer. Il possède un mantelet (à la place d’une sellette) et ne comporte pas les éléments servant au reculement.
Ce harnais, d’origine Française, avait été créé pour être standardisé dans tous les relais de poste. De cette façon chaque pièce (démontable) pouvait être remplacée en « cas de panne » et devait s’adapter à tous les chevaux postiers.
Particularités
Généralement réalisé en cuir gras, ce harnais était équipé de brides-licols et de grelottières. Ces harnais se font pour les attelages à un, deux ou quatre chevaux. Les harnais des timoniers sont équipés de reculements et les traits de tous les chevaux sont en corde.
Autres types de harnais
On peut citer entre autres :
Le harnais à la Daumont et demi Daumont (4 ou 2 chevaux)
C’est un harnais classique auquel il a été rajouté des selles pour les postillons (cavalier(s) monté(s) sur le cheval ou les chevaux de gauche) dirigeant l’attelage.
Le harnais pour troïka
Utilisé en Russie il a la particularité de permettre l’attelage de trois chevaux de front.
Des reconstitutions de harnais, les plus exactes possibles, sont utilisées pour les spectacles en prenant en compte les impératifs de sécurité liés aux cascades et scènes de tournages.
Le bât utilisé pour les ânes et les mules principalement n’entre pas dans la catégorie harnais, puisqu’il s’agit uniquement d’un équipement ayant pour fonction de porter et non de tracter.
