Cavalier professionnel : un sportif équestre aux différentes spécialités

Un peu d'histoire

Les sports équestres sont issus des entraînements militaires. Au XIXème siècle, les armées européennes disposaient chacune d’une cavalerie importante. Les généraux organisaient alors des compétitions, dont des épreuves de dressage et des championnats du cheval d’arme. Ces compétitions internes permettaient de tester les habiletés des soldats et des chevaux.

La codification des épreuves s’organise au début du XXème, avec l’avènement des jeux olympiques modernes. Dès les JO de Paris en 1900, figurent au programme des épreuves d’équitation. La forme actuelle avec trois disciplines olympiques, concours complet d’équitation, dressage et saut d’obstacles voit le jour à Stockholm en 1912. La performance sportive du cavalier est donc reconnue dès la naissance des JO modernes par le Comité international olympique (CIO). L’équitation, telle que nous la connaissons aujourd’hui, reflète encore cette influence militaire. Pendant longtemps, l’éducation s’est portée davantage sur le cheval que sur le cavalier. Historiquement, le cavalier apprend son métier « sur le terrain ». Si son expérience le rend professionnel, le cavalier a la chance désormais de pouvoir débuter sa carrière en suivant des formations adaptées.

De nos jours

Pour briguer un poste de cavalier, quelle que soit sa spécialité, il n’existe pas de diplôme obligatoire. Toutefois, des formations existent et certaines qualifications attestent d’un suivi de formation et d’un niveau de compétence. Les formations Bac professionnel Conduite et Gestion des Entreprises Hippiques (CGEH) ou Conduite et Gestion de l’Entreprise Agricole (CGEA) sont les formations qui permettent le mieux de s’initier aux activités de cavalier professionnel. 

Quoi qu’il en soit, il est nécessaire d’avoir une très bonne maîtrise de l’équitation et des processus d’apprentissage du cheval. Au-delà du galop 7 de cavalier décerné par la FFE, le cavalier, lorsqu’il devient professionnel, développe des compétences dans la détection du potentiel sportif des chevaux et dans l’optimisation de ce potentiel. De plus, il lui est nécessaire de développer une très bonne observation de la locomotion et des pathologies du cheval. Enfin, le cavalier est le lien entre le propriétaire et son cheval. Il agit dans l’intérêt des chevaux dont il a la garde et œuvre pour satisfaire les objectifs poursuivis par les propriétaires.

Face à cette multitude de compétences demandées, le Ministère de l’Agriculture soutient la professionnalisation du métier en délivrant depuis 2001 le Certificat de Spécialisation Education et Travail du Jeune Equidé (CS ETJE). Bien qu’on ne puisse que saluer la mise en place du CS ETJE, les professionnels des sports équestres sont encore confrontés à des difficultés de recrutement liées à la faiblesse du niveau équestre de nombreux candidats. Pour pallier au manque d’offres de formation, certains cavaliers professionnels ouvrent leurs écuries pour proposer des formations privées. A ce titre, l’Ecole Supérieure du Cheval et de l’Equitation du Pin (61) délivre depuis 1993 le titre de Cavalier préparateur du jeune cheval de sport en épreuve d’élevage accueillant chaque année une dizaine d’élèves.

Le cavalier professionnel est un métier très diversifié. Embauché et/ou reconnu pour ses compétences équestres, sa capacité à appréhender et à faire progresser physiquement, techniquement et moralement les chevaux dont il a la charge, le cavalier professionnel effectue des tâches très différentes d’un poste à l’autre.

Cavalier soigneur : le cavalier sédentaire aux petits soins des athlètes

Le cavalier soigneur assure les soins courants aux équidés et veille à leur santé. De l’entretien de sa litière au pansage en passant par les sorties montées, à pied, les mises au paddock, au marcheur, le cavalier soigneur est le bras droit indispensable du cavalier de compétition. 

Témoignage d’Olivier Chollet

Témoignage de David Schaerer

Cavalier maison : le cavalier qui entraîne au quotidien

Témoignage de Philippe Vanderlynden

Cavalier jeunes chevaux : le cavalier des premiers moments

Le cavalier jeunes chevaux est spécialisé dans la valorisation et l’entraînement des jeunes chevaux. Dès le débourrage, il construit la carrière des jeunes chevaux en programmant et effectuant les séances de travail ainsi que les sorties en compétitions. Il forme ainsi les chevaux destinés à la compétition. Il travaille pour des éleveurs ou des propriétaires qui souhaitent former leur cheval dans un but commercial ou sportif.

Témoignage de Jean-Marc Favereau

Cavalier de concours : le cavalier qui oscille entre concours et commerce

Le cavalier de concours concoure en compétition. Associé à des propriétaires dont les motivations peuvent être sportives ou lucratives, il tire ses revenus des pensions et des gains en compétition. Très souvent commissionné sur les ventes, la commercialisation des chevaux est pour lui une source de revenu également importante.

Témoignage de Perrine Carlier

Cavalier de haut niveau : le cavalier icône

Témoignage de Karim Laghouag

« C’est mon oncle, Pierre de France, qui m’a fait découvrir l’équitation, puis le métier de cavalier de haut niveau. Auprès de lui, j’ai pu très tôt me rendre compte que le métier n’existe pas vraiment. Lui-même enseignait beaucoup, faisait du commerce, élevait et organisait aussi des concours. Le concours est la vitrine de notre métier mais ne constitue pas la ressource financière. J’ai ensuite fait un sport étude au Haras du Pin et passé mon monitorat. J’ai travaillé chez lui pendant plusieurs années et découvert le haut niveau et l’équipe de France avant de m’installer.
Sur un autre plan, Didier Courrèges m’a aussi accompagné en m’invitant à participer aux « Etoiles du sport ». Sur le modèle du parrainage, lui-même, champion olympique de CCE à Athènes en 2004, m’a initié au haut niveau en me permettant de rencontrer, lors des universités d’été du sport, les meilleurs athlètes d’autres disciplines. J’ai eu ainsi la chance de connaître des athlètes aux parcours très variés comme Nathalie Simon ou les joueurs de l’équipe de France de 98 ou des apnéistes. Ces rassemblements auxquels je participe désormais chaque année et pour lesquels je suis devenu parrain et où j’y ai lancé Victor Burtin et François Lemière avec Astier Nicolas au retour de Rio, m’offrent une ouverture vers les autres sports, me permettent de suivre des formations en média-training et surtout d’observer des parcours de haut niveau très variés.
Rapidement, et encore plus en ayant gagné la médaille d’or aux Jeux Olympiques, j’ai compris qu’il fallait bien s’entourer. Je me considère comme un chef d’entreprise avec un staff autour de moi. J’ai pris un peu d’avance sur les autres en m’intéressant d’avantage à la communication. J’ai plusieurs dizaines de milliers de followers sur Facebook et Instagram et suis suivi par 2000 abonnés sur Twitter. 
J’alimente régulièrement ces réseaux en y consacrant plusieurs jours par mois et des moments clés lors des compétitions (les arrivées, les reprises de dressage, les parcours, les conférences de presse, les remises des prix…). Je suis accompagné d’une équipe de communication professionnelle qui me commande aussi des vidéos techniques ou des présentations de sponsors et partenaires. Mon équipe les publie de manière appropriée en gérant le timing pour maximiser les vues et les partages. C’est un métier à part entière qu’il faut faire correctement. Après un an et demi de communication régulière (je faisais une vidéo chaque lundi), j’ai enfin pu mesurer l’impact de cette communication sur la fréquentation de mes stages, l’afflux des chevaux dans mes écuries, mais aussi le nombre de sollicitations des médias ou des organisateurs de séminaires d’entreprises qui sont friands de mon expérience du haut niveau. La fédération nous accompagne dans ce sens pour que nous puissions toucher un public plus large.
Toutes ces réussites proviennent d’abord de ma passion pour les chevaux. Je les adore. Elles passent également par une équipe que j’ai appris à manager de manière plus positive. Auparavant, j’avais tendance à voir ce qui n’allait pas. Aujourd’hui, je sais dire quand c’est bien à mon équipe. Je le dois à mes rencontres et en particulier à celles avec les « Etoiles du sport ». 
Pour un jeune qui souhaite devenir cavalier de haut niveau, je lui conseille d’abord de toucher à tout. Il faut être polyvalent. J’ai moi-même pratiqué l’attelage, la voltige en cercle, le dressage, le CSO, le horseball mais j’ai aussi des aptitudes en assistance vétérinaire et sais remettre un fer. C’est ce que j’attends de mes salariés, cette polyvalence et quand on manage, on doit savoir aussi faire ce qu’on demande aux autres. Ensuite, il faut de la cohérence. Il est nécessaire de s’appuyer sur des professionnels. Aujourd’hui, s’entourer de préparateurs physique et mental, tout autant que d’un coach de dressage ou de saut d’obstacles et d’une équipe de communication font partie du métier. Ça coûte cher et nos revenus sont limités mais, même si on le fait à petite échelle au début, il faut le faire bien et grossir ensuite quand on en retire les bénéfices. J’ai investi la moitié des bénéfices de ma médaille à Rio dans mon plan de communication, je ne voulais pas rester dans l’anonymat comme Michel Roche, champion olympique en 1976 à Montréal avec Marcel Rozier, Hubert Parot et Marc Roguet. Il était pour moi important de profiter de ce coup de projecteur pour partager mon expérience et promouvoir mon sport parce que c’est un sport magnifique, rempli de valeurs et de passion. 
Quoi qu’il en soit, il ne faut jamais rester où on est. Il faut sans cesse chercher de nouvelles techniques, observer, en laisser mais aussi en prendre, c’est ainsi qu’on avance ».

Le métier de cavalier professionnel est très alléchant et de nombreux jeunes licenciés se projettent facilement dans des écuries professionnelles. De plus, rares sont les sports qui permettent d’en vivre professionnellement et pendant aussi longtemps. Les cavaliers professionnels, en bonne santé, exercent ce métier bien après 50 ans, même au niveau international.

Enfin, ce métier est plutôt prenant. Vivre au rythme des animaux contraint fortement les emplois du temps et allonge les journées comme les semaines de travail. 

Tous ces paramètres influent beaucoup sur le marché de l’emploi. Ainsi, on voit un fort renouvellement des emplois malgré la longévité observée des cavaliers. Il est donc indispensable pour affronter ce métier de développer des compétences très pointues dans l’un des domaines d’activité présentés plus haut et de sans cesse conserver une démarche de formation continue pour faire face aux évolutions du sport.

Evolution vers le métier de coach

Les cavaliers développent des compétences techniques très pointues. Qu’il s’agisse de l’acclimatation des chevaux aux compétitions sportives, de la gestion des pathologies, des cycles de récupération et d’entraînement, des techniques de pilotage en compétition, les cavaliers professionnels, selon leurs aptitudes, détiennent un savoir-faire que certains décident de dispenser. Dans ce cas, ils évoluent vers un Diplôme d’Etat (DEJEPS) ou un Diplôme d’Etat Supérieur (DESJEPS) permettant d’entraîner des cavaliers en leur proposant du perfectionnement et du coaching.

Evolution vers responsable d’écurie 

Les cavaliers professionnels ont souvent plusieurs cordes à leur arc. Certains intègrent des écuries de très grande envergure et prennent des responsabilités dans celles-ci. Le responsable d’écurie a la responsabilité d’un cheptel de chevaux. Il en assure les soins lui-même ou avec des soigneurs, programme les sorties quotidiennes, les entraînements avec les cavaliers. Ces responsables ont souvent une première expérience de cavalier professionnel

Evolution vers le métier de groom

Le groom est un soigneur qui suit les chevaux lors de leurs déplacements. Il est souvent celui qui les transporte. Il gère la sortie des chevaux avant l’arrivée des cavaliers de haut niveau. Dans l’exercice de cette profession, il est donc très apprécié d’être soi-même bon cavalier.

Evolution vers les métiers de commercial 

En exerçant le métier de cavalier professionnel, ce dernier développe des compétences dans les relations humaines. Il côtoie de nombreux acteurs : autres cavaliers, éleveurs, propriétaires, organisateurs, officiels de compétition… Une perspective possible est donc d’intégrer des enseignes commerciales qui visent le marché de la filière équine. Son réseau et sa facilité d’entrée en relation avec les potentiels clients sont très recherchés. Il est toutefois conseillé de suivre une formation dans le commerce pour assoir les connaissances et confirmer le nouveau projet professionnel.

Evolution vers les métiers des courses : cavalier d’entrainement

Quand leur gabarit le permet, les compétences de cavalier de sport sont très appréciées par le secteur des courses, notamment de galop et d’obstacles. En effet, les compétences équestres acquises, l’équilibre, la communication avec les chevaux et les connaissances de leurs comportements sont valorisées sur les pistes d’entrainement. Le cavalier professionnel doit alors changer un peu son équitation pour travailler dans une position plus haute sur des étriers plus courts. Il devient cavalier d’entraînement.