Un pansage respectueux du bien-être du cheval

Au pansage, il a été montré que seuls 5% des chevaux expriment des signes positifs (décontraction, grooming…). Ils sont quatre fois plus à présenter des signes d’inconfort (menaces, forte contraction du ventre ou du dos…). Les chevaux effectuent en moyenne sept défenses par séance de pansage, comme des morsures ou des coups de pieds. Cela traduit un ressenti émotionnel très négatif de cette pratique chez une majorité de chevaux, avec un impact sur leur bien-être général et leur relation avec l’Homme.

Ces résultats peuvent aussi expliquer qu’un quart des accidents avec les chevaux ont lieu à pied. Dans cette même étude, un nombre significatif d’incidents (les dents ou les sabots passent à moins de 10 cm de la tête du cavalier) a d’ailleurs été observé. Bien souvent, les cavaliers ne se sont pas rendus compte de ce qui venait de se passer. Il est évident que certains cavaliers ont déjà adopté une pratique adaptée, mais ces chiffres montrent qu’il reste une forte marge de progrès.

La clé est d’observer attentivement son cheval afin d’adapter ses gestes. L’objectif est de trouver les zones où il apprécie d’être brossé, afin de favoriser un maximum de comportements positifs (grooming, relaxation, expression faciale positive…) et un minimum de comportements négatifs. Chez la plupart des chevaux, il est très simple d’induire ces comportements. Il suffit de tester chaque partie du corps et d’ajuster son geste en fonction de la réaction du cheval :

• Lorsque le cheval commence à manifester des signes de confort, il suffit d’insister sur cette zone, en trouvant l’intensité de brossage qui lui convient le mieux. L’idéal est de commencer avec la main en le grattant avec les doigts. Au bout de quelques séances, on peut introduire les brosses, voire continuer avec la main.
• Lorsque le cheval commence à manifester des signes d’inconfort, il faut au contraire diminuer la pression.
• La séance de pansage idéale devrait consister à prendre quelques minutes pour nettoyer l’ensemble du corps du cheval en veillant à n’induire aucun comportement négatif, puis à garder du temps pour le masser aux zones préférentielles, dans l’unique but de lui apporter du confort.

Elle permet également, par un effet d’accumulation, d’augmenter le bien-être global du cheval. Un bon pansage a des répercussions profondes sur le comportement et la physiologie du cheval. Des effets sur le taux d’ocytocine ou encore le rythme cardiaque ont été observés.

Pour le cavalier, une bonne pratique permet de diminuer le nombre de défenses. Cela réduit le risque de prendre un coup de pied ou de se faire mordre. De plus, être attentif à son cheval permet d’anticiper les réactions du cheval et de limiter les risques d’accidents.