« A chaque pied sa chaussure ». Afin de conserver la qualité et le rôle des pieds du cheval, il convient de les préserver. En fonction de l’utilisation du cheval, de sa race, de sa taille… un homme de l’art, le maréchal-ferrant, sait apporter les soins d’entretien et/ou correctifs nécessaires par, entre autres, la pose de fers.
Tout dépend de la qualité de base du pied, celle-ci étant propre à chaque équidé, même s’il est vrai que certaines races ont de meilleurs pieds que d'autres (Arabe par exemple).
Dans certaines disciplines, certains chevaux peuvent être « pieds nus » (courses au trot, promenades et balades épisodiques).
Le choix de ferrer ou non les 4 pieds dépend aussi de l’utilisation de l’équidé.
Fers ou pas, c’est une question de choix lié au travail du cheval, au lieu de travail et aux conditions de vie.
Matériels utilisés
Des fers mécaniques (manufacturés) ou forgés (façonnage artisanal à chaud) en différents matériaux ;
Un rogne pied et une mailloche pour le parage ;
Une râpe, une tricoise, une pince à river, un brochoir et un dégorgeoir ;
Des clous ;
Une enclume, un marteau et une tenaille de forge + un four à gaz mobile le cas échéant.
Le ferrage « à l’anglaise » s'effectue seul : le maréchal tient le pied du cheval entre ses jambes.
D’un point de vue technique, le type de ferrage ne change pas. Seul l’acte est différent pour le maréchal puisqu’il voit le pied sous un autre angle.
Certains chevaux sont ferrés dans un travail. C'est par exemple généralement le cas des chevaux de trait.
Deux techniques
Ferrage à chaud
Le fer est forgé de 800°C à 1000°C, ce qui permet au maréchal de véritablement l’adapter au sabot du cheval par une cautérisation de la corne. Pour les chevaux aux pieds fragiles, cette technique est préférable.
Certains chevaux non habitués au dégagement de fumée abondante et épaisse lors de l'application du fer chaud peuvent être surpris et réagir plus ou moins fortement/violemment.
Ferrage à froid
La technique du ferrage à froid s’est considérablement développée. Elle a l’avantage de ne pas nécessiter le déplacement de matériel lourd (forge ou four pour chauffage). Les résultats sont bons, sous réserve de soigner l’opération de parage du pied.
